Les Knicks de New York n’ont pas célébré comme une équipe satisfaite d’avoir atteint la finale de la Conférence Est. Cela s’est fait remarquer immédiatement après le dimanche Victoire 144-114 contre les 76ers de Philadelphie a effectué un balayage au deuxième tour et a égalé le record des séries éliminatoires de la NBA avec 25 tirs à 3 points.
Au lieu de discuter des réalisations, Karl-Anthony Towns s’est concentré à plusieurs reprises sur la discipline, les ajustements et ce qui doit encore être amélioré.
« J’ai toujours dit que le match le plus difficile est celui qui met fin à la saison de quelqu’un », a déclaré Towns après la victoire. « C’est formidable de nous voir prendre ces mots au sérieux. »
Les Knicks ont maintenant remporté sept matchs consécutifs en séries éliminatoires sous la direction de l’entraîneur-chef de première année Mike Brown et possèdent le plus grand différentiel de points sur deux tours éliminatoires depuis que la NBA s’est étendue à un peloton de 16 équipes en séries éliminatoires en 1984. Pourtant, Towns a clairement indiqué que le vestiaire ne traitait pas cette course comme la destination finale.
« Maintenant, nous devons réinitialiser », a déclaré Towns. « Nous devons nous réadapter, reprendre nos esprits, profiter de ce temps avec notre famille et retourner aux affaires. »
New York a submergé Philadelphie dès les premières minutes. Miles McBride a remplacé l’OG Anunoby blessé dans la formation de départ et a marqué 25 points tout en perçant sept tirs à 3 points.
Towns l’a qualifié de l’une des meilleures performances qu’il ait vues de McBride.
« Le début du match était vraiment le spectacle de Deuce McBride », a déclaré Towns. « Il est allé là-bas et a réussi de très gros tirs qui nous ont donné de l’élan. »
Les Knicks ont enterré 11 tirs à 3 points au cours du seul premier quart, égalant un record des séries éliminatoires de la NBA pour un quart, et ont terminé 25 sur 44 en profondeur au total. Towns a contribué 17 points et 10 passes décisives en seulement 20 minutes alors que New York punissait à plusieurs reprises les rotations défensives de Philadelphie.
Towns a également remercié Brown pour avoir ajusté son rôle pendant les séries éliminatoires et l’avoir utilisé plus fréquemment comme facilitateur après que la série d’Atlanta ait poussé les Knicks dans des situations difficiles plus tôt dans les séries éliminatoires.
« Merci au personnel d’entraîneur d’avoir réalisé que des ajustements étaient nécessaires pour moi », a déclaré Towns. « Criez-leur aussi pour moi personnellement qu’ils m’ont fait confiance. »
Le centre vétéran a plaisanté en disant que Brown évitait les critiques parce que les ajustements ont immédiatement fonctionné.
« Eh bien, pas de critique parce que nous n’avons pas pu lui donner la chance de l’obtenir », a déclaré Towns avec un sourire.
Towns a atteint plusieurs finales de conférence au cours de sa carrière, mais il a décrit ce groupe des Knicks différemment en raison de son état d’esprit collectif. L’équipe de l’année dernière a célébré avec émotion après avoir éliminé Boston au deuxième tour. Cette version a réagi avec beaucoup plus de retenue.
« Cette année, nous avons juste une autre année ensemble », a déclaré Towns. « Je pense que c’est juste que nous sommes très enfermés dans le moment présent et que nous comprenons qu’il y a encore beaucoup de travail à faire. »
Cette mentalité est devenue un élément déterminant de l’identité de New York en séries éliminatoires. Les Knicks ont toujours sauté sur leurs adversaires dès le début, partagé le ballon et maintenu une pression défensive même dans des matchs qui sont rapidement devenus déséquilibrés.
« Je pense que cela en dit long sur cette équipe où nous en sommes mentalement », a déclaré Towns. « Nous comprenons collectivement que le travail n’est pas terminé. »
La chimie entre Towns et Mitchell Robinson est également devenue de plus en plus importante au cours des séries éliminatoires. Towns a souligné leur confort croissant ensemble après une séquence en première mi-temps où McBride l’a projeté près de la moitié du terrain avant que Towns ne trouve Robinson pour un panier facile.
« Cela vient avec juste de la chimie, du temps passé sur le terrain, du temps passé à jouer les uns avec les autres », a déclaré Towns. « Cela a porté ses fruits lorsque nous avons pu être sur le terrain ensemble lors des séries éliminatoires. »
Les Knicks attendent désormais le vainqueur de la série Cleveland Cavaliers-Detroit Pistons avec plusieurs jours de repos avant le début des finales de conférence. Towns a déclaré que l’accent resterait interne pendant la pause.
« Nous devons avant tout être la meilleure version de nous-mêmes », a déclaré Towns. « Quand nous commencerons la prochaine série, nous serons à notre meilleure version de l’année. »
