Les Knicks de New York ont vu leur séquence de 13 victoires consécutives en séries éliminatoires prendre fin lundi soir, s’inclinant 115-111 face aux San Antonio Spurs lors du troisième match de la finale NBA au Madison Square Garden. Après la défaite, Karl-Anthony Towns a clairement indiqué que les Knicks regardaient vers l’intérieur plutôt que vers des facteurs externes.
Cette défaite était la première de New York depuis le 23 avril et réduisait l’avance de New York à 2-1. Victor Wembanyama a mené San Antonio avec 32 points, huit rebonds et six passes décisives, tandis que Jalen Brunson a marqué 32 points pour les Knicks.
Bien que l’entraîneur des Knicks, Mike Brown, ait souligné une disparité de 24-8 sur les lancers francs en seconde période en faveur des Spurs, Hart a rejeté l’arbitrage comme facteur décisif.
« Cela ne nous a pas coûté le match », a déclaré Towns. « J’ai retourné le ballon. Je n’ai pas exécuté. Je n’ai pas fait ce qui nous a valu 13 victoires consécutives d’affilée. C’est comme ça qu’on perd le match. »
Hart a continué à souligner que les erreurs de New York étaient auto-infligées.
« Nous n’avons pas fait ce que nous faisons depuis 13 ans », a-t-il déclaré. « Nous avons décidé de faire quelque chose de différent. Cela ne marchera pas. Et jeter le ballon est une indication claire de la façon dont vous allez perdre le match, surtout en séries éliminatoires. »
Les Knicks ont commis 13 revirements, tandis que San Antonio n’a retourné le ballon que huit fois. Ces possessions supplémentaires ont aidé les Spurs à survivre à une poussée tardive de New York et à éviter de tomber dans un déficit de 3-0 dans la série.
Josh Hart n’a pas été surpris par la réponse d’une équipe des Spurs confrontée à une énorme pression avant le troisième match.
« Cela ne nous surprend pas du tout », a-t-il déclaré. « Ils étaient en baisse de 2. Vous saviez qu’ils allaient sortir avec un sentiment d’urgence et un sentiment de désespoir. »
Le garde vétéran a également souligné les domaines dans lesquels New York n’a pas réussi.
« Nous aurions dû mieux commencer le match. Nous aurions dû mieux commencer le troisième quart-temps », a déclaré Hart. « Retour à 0-0. Nous allons apprendre demain, regarder un film et préparer le match de jeudi. »
Le troisième match marquait le premier match de la finale de la NBA au Madison Square Garden depuis 1999, et l’ambiance était à la hauteur de l’occasion. Towns a félicité la foule mais a reconnu que les Knicks n’avaient pas réussi à récompenser leurs fans par une victoire.
« Bien sûr, nos fans l’ont apporté. Ils le font toujours », a déclaré Towns. « Bien sûr, ils ont répondu aux attentes, les ont dépassés. Nous n’avons pas fait notre travail pour leur donner de quoi se réjouir après le match. »
Towns a également évoqué la frustration de perdre après une série éliminatoire aussi dominante.
« Vous êtes toujours déçu quand vous perdez », a-t-il déclaré. « Chacun d’entre nous dans ce vestiaire, nous voulons gagner à chaque fois que nous mettons le pied sur le sol. »
Pourtant, son message faisait écho à l’approche qui a permis à New York de se qualifier pour la finale.
« Nous sommes également des professionnels et comprenons que demain nous devons nous remettre au travail, retourner à la planche à dessin et nous préparer pour le match 4. »
Interrogé sur les difficultés des Knicks à la fin du quatrième quart-temps, Hart s’est de nouveau concentré sur l’exécution plutôt que sur les tirs manqués.
« J’ai l’impression que nous n’avons pas effectué suffisamment d’arrêts pour gagner le match », a-t-il déclaré. « Nous obtenons des arrêts. Nous jouons notre marque de basket-ball. »
Alors que le quatrième match est prévu mercredi soir au Madison Square Garden, les commentaires de Hart reflètent une équipe déterminée à avancer rapidement. Les Knicks restent à deux victoires de leur premier championnat NBA depuis 1973, mais après leur première défaite en 46 journées, ils font désormais face à une pression renouvelée de la part d’une équipe des Spurs qui a repris de l’élan dans la série.
