Karl-Anthony Towns se prépare pour un retour émouvant au Target Center jeudi, sa première visite depuis son échange aux Knicks de New York au cours de la dernière intersaison. L'ancien pilier des Timberwolves revient sur ses neuf années passées au Minnesota, où il a laissé une marque durable sur la franchise.
Les villes, qui a été échangé contre Julius Randle et Donte DiVincenzo en octobrea parlé franchement de son lien avec la ville et l'équipe. «Je leur ai tout donné mentalement, physiquement, spirituellement. J'y suis resté neuf ans, alors j'y vais avec beaucoup de fierté et de joie pour les souvenirs que j'ai", a déclaré Towns. Le New York Post Stéphane Bondy.
Les Knicks, actuellement quatrièmes de la Conférence Est avec un bilan de 16-10, ont prospéré avec Towns en tête. Il affiche en moyenne 24,8 points, 13,9 rebonds et 3,3 passes décisives par match tout en enregistrant son plus grand nombre de minutes depuis 2018.
Malgré le succès, Towns a admis son incertitude quant à la manière dont la foule du Minnesota l'accueillerait. « Je ne sais pas comment ils vont m'accueillir. Mais je sais que chaque jour où j’ai enfilé ce maillot des Timberwolves, j’ai donné le meilleur de moi-même », a-t-il déclaré.
Son départ du Minnesota était davantage une question de plafond salarial que de performance. Towns a aidé les Timberwolves à participer à plusieurs séries éliminatoires et est devenu n ° 2 de l'histoire de la franchise pour les points, les rebonds et les blocs, derrière Kevin Garnett.
Les Timberwolves, désormais septièmes dans l'Ouest avec une fiche de 14-11, ont commencé à prendre de l'ampleur après un début de saison lent. L'arrivée de Randle et DiVincenzo a donné des résultats mitigés, Randle avec une moyenne de 20,1 points sur 48 % aux tirs tandis que DiVincenzo a du mal à 35 % sur le terrain.
Le match de jeudi ajoute une autre couche d'intrigue alors que les deux équipes se battent pour une position dans leurs conférences respectives. Towns reste concentré sur le jeu, écartant les distractions. "Nous avons une victoire à remporter, alors je ferais mieux de la gérer en conséquence", a-t-il déclaré.
Towns a également réfléchi à sa préparation hors saison, qui l'a positionné de manière inattendue pour un nouveau rôle à New York. "Ce que vous voyez maintenant, c'est que j'y consacre beaucoup d'heures pendant l'été. Au lieu de m'amuser, j'étais au gymnase à travailler sur mon corps, à travailler sur mon jeu, à travailler sur mon cardio", a expliqué Towns.
Le dévouement du joueur de 29 ans se voit sur le terrain, où ses rebonds et ses buts ont été cruciaux pour les Knicks. Il reste en bonne voie pour sa cinquième sélection All-Star et potentiellement sa première titularisation.
Les Timberwolves devraient honorer les contributions de Towns avec un hommage vidéo pendant le match. Bien que son mandat de neuf ans ait comporté son lot de luttes, Towns a joué un rôle central dans la récente résurgence du Minnesota.
