L’attaquant de Los Angeles Clippers, Kawhi Leonard, a rejeté les allégations selon lesquelles il a perdu un pas sur la défensive, insistant sur le fait qu’il reste parmi l’élite de la ligue à cette extrémité du sol.
Lorsqu’on lui a demandé de partager le tribunal avec L’attaquant nouvellement acquis John CollinsLeonard a souligné comment l’ajout aiderait la profondeur de la zone avant et les matchs défensifs des Clippers. « C’est toujours génial d’obtenir un corps supplémentaire qui pourrait garder des ailes plus grandes, des centres », a déclaré Leonard, cité par Law Murray sur X.
Le double MVP de la finale de la NBA a ensuite expliqué sa propre position défensive. « Je peux encore garder. Je peux encore glisser avec les meilleurs d’entre eux », a-t-il ajouté, contre des débats récents sur la question de savoir si l’âge et les blessures ont diminué sa rapidité latérale.
Leonard, 34 ans, reste une figure centrale du système des Clippers sous l’entraîneur-chef Tyronn Lue. Malgré une disponibilité limitée au cours des dernières saisons, son efficacité est restée stable. En 37 matchs au cours de la saison régulière de 2024-2025, Leonard a récolté en moyenne 21,5 points sur 49,8%, ainsi que 5,9 rebonds et 1,6 interceptions par match.
Depuis son entrée dans la ligue en 2011, Leonard a acquis une réputation en tant que l’un des défenseurs les plus disciplinés de la NBA. Son curriculum vitae comprend deux prix de joueur défensif de l’année (2015, 2016), cinq sélections de première équipe entièrement défensives et une performance MVP en finale en 2014 où il a tenu LeBron James en dessous de sa moyenne de score.
L’ajout intersaison des Clippers de Collins de l’Utah vise à équilibrer leur rotation et à faire un nombre physique de Leonard et le grand homme vétéran Brook Lopez. Collins, connu pour son athlétisme et son rebond, donne à Lue plus de flexibilité dans la défense des attaquants opposés et des schémas de commutation.
Pourtant, les paroles de Leonard suggèrent qu’il n’est pas prêt à remettre ses responsabilités défensives. Au fil des ans, ses instincts défensifs et ses mains fortes sont restés des traits de signature. Ses 1,7 vol en carrière par match le placent parmi les meilleurs joueurs actifs de cette catégorie.
Avec Bradley Beal et James Harden ancrant la zone arrière, le succès défensif des Clippers dépendra fortement de la façon dont Leonard gère sa santé et ses affectations tout au long de la saison 2025.
