La saison de San Antonio s’est terminée sur une déception, mais le message de Keldon Johnson après la Les Spurs sont tombés face aux Knicks lors de la finale NBA 2026 était centré sur la fierté, la croissance et la conviction que la franchise commence seulement à réaliser son potentiel.
Les Spurs ont terminé la saison régulière avec une fiche de 62-20, la deuxième meilleure note de la Conférence Ouest, avant de se qualifier pour la finale pour la première fois sous l’ère Victor Wembanyama. Leurs séries éliminatoires se sont terminées par cinq matchs contre New York, dont trois défaites par huit points au total.
« C’est vraiment nul », a déclaré Johnson lors de sa disponibilité médiatique de fin de saison. « C’était juste là. Et j’ai l’impression qu’à chaque match, c’était juste là. Ça fait mal. Ça fait mal d’être si proche mais si loin. »
L’attaquant vétéran a connu les deux extrêmes avec San Antonio. Johnson a joué plusieurs saisons de reconstruction avant d’aider les Spurs à atteindre la plus grande scène de la NBA. Cette perspective a façonné une grande partie de sa réflexion.
« J’ai vécu certaines des pires saisons de l’histoire des Spurs, et cette année a été spéciale », a déclaré Johnson. « La chose la plus addictive, c’est de gagner. Il faut simplement continuer à bâtir sur cela. Nous montrons que nous sommes plus que capables et nous devons simplement continuer à construire. »
Johnson est apparu dans les 82 matchs de saison régulière, avec une moyenne de 13,2 points et 5,4 rebonds tout en tirant à 51,9 % sur le terrain et à 36,3 % à trois points. Il a ensuite participé aux 23 matchs éliminatoires alors que San Antonio atteignait la finale.
Alors que le championnat s’éloignait, Johnson a souligné à plusieurs reprises le lien au sein du vestiaire.
« Groupe spécial », dit-il. « J’ai l’impression que nous formons un groupe soudé. Unique en son genre. »
Malgré l’intégration de nouveaux joueurs et les changements d’effectif tout au long de la saison, Johnson pense que l’alchimie de l’équipe est devenue son trait déterminant.
« Notre amour l’un pour l’autre », a déclaré Johnson lorsqu’on lui a demandé ce qui rendait l’équipe unique. « Je ressens de l’amour l’un pour l’autre, j’ai l’impression que nous avions un groupe cette année qui s’aime sincèrement. Comme si l’amour était authentique. »
« Dans les moments difficiles, j’ai l’impression que nous nous soutenions mutuellement. Nous étions côte à côte dans les moments difficiles et dans les difficultés, et nous étions côte à côte dans les bons moments. »
Johnson a également félicité l’entraîneur-chef Mitch Johnson pour avoir guidé l’équipe à travers une saison qui comprenait des attentes importantes et une pression en séries éliminatoires.
« Je suis fier de mes gars. Je suis fier de moi. Je suis fier de notre équipe d’entraîneurs. Je suis fier de Mitch », a déclaré Johnson. « Il a joué un rôle important et il nous a guidés toute l’année, contre vents et marées. Il est resté à nos côtés. Il a cru en nous. »
La défaite en finale a été particulièrement douloureuse car San Antonio détenait une avance à deux chiffres à chaque match de la série.
« Oh, bien sûr », a déclaré Johnson lorsqu’on l’a interrogé sur cette frustration. « Nous avions une avance à deux chiffres à chaque match, et nous devions simplement mieux exécuter, apprendre et mieux exécuter de nos erreurs. »
Pourtant, Johnson a clairement indiqué que la déception servirait de motivation plutôt que de découragement.
« Vous ne pouvez sauter aucune étape », a-t-il déclaré. « Nous devons procéder étape par étape, un élément de base à la fois. »
« Nous montrons de quoi nous sommes capables en tant que groupe. Nous montrons des éclairs formidables. »
En prévision de l’intersaison, Johnson pense que l’expérience des Spurs en finale a révélé exactement ce qu’il faut pour atteindre le niveau suivant.
« Chaque match est différent », a-t-il déclaré à propos des séries éliminatoires. « Chaque possession compte. Vous devez être enfermé dans chaque possession, dans chaque détail. »
Et malgré le chagrin de voir une autre équipe célébrer sur le terrain de San Antonio, Johnson reste convaincu que les Spurs ont les bases pour revenir.
« Vous devez y arriver », a déclaré Johnson. « Il faut le vouloir. Ce dynamisme doit être là. Ce feu doit rester allumé. Et je sens que je n’ai aucun doute que ce sera le cas pour notre groupe. »
