L’entraîneur-chef des Cleveland Cavaliers, Kenny Atkinson, s’est exprimé dimanche 24 mai, avant le quatrième match de la finale de la Conférence Est contre les Knicks de New York, avec ses commentaires centrés sur l’exécution, l’énergie et la confiance après être tombé dans un déficit de 3-0 en série.
Atkinson a souligné le rythme de New York et les problèmes de timing défensif de Cleveland, en disant : « C’est l’équipe la plus énergique. J’avais l’impression que nous étions en retard d’un compte, parfois de deux comptes. » Il a ajouté : « La défense de transition était un problème. Il nous manque des tirs et probablement quatre ou cinq ruptures de transition claires. »
Les chiffres d’affaires ont été un autre facteur clé dans la répartition de Jeu 3Atkinson notant : « Cela les fait avancer. Je pense que les revirements nous ont fait du mal et leur ont donné plus d’opportunités de sortir en transition. » Il a également souligné la rapidité avec laquelle les possessions ont basculé vers New York.
Concernant la charge de travail et le calendrier des séries éliminatoires, Atkinson a directement abordé la fatigue en déclarant : « Nous avons disputé 13 matchs éliminatoires en 48 jours. » Il a ajouté : « Le reste du désavantage est réel. Il est énorme. Cela joue un rôle. Je ne pense tout simplement pas que quiconque ait une idée de ce que cela signifie réellement. »
Il a également contesté l’idée selon laquelle les combats au tir seraient purement physiques, déclarant : « Je ne sais pas ». Atkinson s’est penché sur l’aspect analytique de la performance, faisant référence aux tendances en matière d’efficacité tout en reconnaissant la perception par rapport au résultat.
Malgré le déficit, Atkinson a mis l’accent sur la confiance interne au sein du groupe. « C’était une question de croyance. Je leur ai demandé pourquoi croyons-nous. J’ai eu huit bonnes réponses », a-t-il déclaré. « Ils croient au groupe. Ils croient les uns aux autres. » Il a également souligné une mentalité à court terme, ajoutant : « Je crois aux micro-tâches. Il suffit de prendre celle-ci et nous la découvrirons ensuite. »
En discutant de la forme soutenue de New York, Atkinson a crédité l’équilibre et l’exécution de l’ensemble de la liste. « Ils réussissent mieux individuellement », a-t-il déclaré. « Ces gars-là ont tellement de contributeurs en ce moment… nous n’avons pas encore vu de déception de leur part. »
Il a également rejeté tout ajustement visant à réduire l’agressivité des tirs, déclarant : « Nous devons redoubler de confiance en notre groupe… Vous pouvez dire de ne plus le faire, continuez à le brouiller. Non, vous allez redoubler de confiance en nos tireurs et obtenir de bons tirs. »
Atkinson a également réfléchi à son propre processus d’évaluation des entraîneurs pendant les séries éliminatoires. « Tout comme les joueurs, vous faites une évaluation de vous-même après chaque match », a-t-il déclaré. « Qu’aurais-je pu faire de mieux ? Les schémas de substitution, les temps morts, tout ça. »
Les Cavaliers entrent dans le match 4 menés 3-0, ayant besoin d’une réponse pour prolonger la série contre une équipe des Knicks qui a contrôlé son élan et maintenu des marges de score à deux chiffres pendant une grande partie du match.
