Les Cavaliers de Cleveland sont entrés dans le quatrième match de la finale de la Conférence Est derrière les Knicks de New York 3-0, le garde Sam Merrill expliquant comment le groupe gère la pression dans un scénario éliminatoire avant le match de lundi.
Merrill a souligné l’équilibre entre l’urgence et la liberté lorsqu’il a discuté de la situation, en disant : « Je pense que c’est comme ça que vous devez essayer de l’aborder. Évidemment, comprendre le moment et si vous perdez, vous avez fini, mais vous devez laisser tomber cette chose et aller jouer. »
Il a ajouté que les messages à l’intérieur du vestiaire étaient centrés sur la clarté plutôt que sur une réflexion excessive sur les enjeux. « C’était un peu notre message ici. Faisons évidemment les ajustements et nettoyons les choses dont nous avons besoin, mais allons jouer avec la pleine conviction que nous allons gagner demain soir. »
Les Cavaliers ont eu du mal à générer systématiquement des tirs efficaces contre la structure défensive des Knicks tout au long de la série. Merrill a souligné la qualité des tirs plutôt que les changements de schéma lors de l’évaluation de la récente production offensive.
« C’est une très bonne équipe et une très bonne défense. Je pense que nous avons réussi beaucoup de très bons tirs mais ils ne sont tout simplement pas arrivés au niveau que nous espérions », a-t-il déclaré. « Vous devez continuer à faire confiance à la façon dont vous jouez et au personnel dont nous disposons et j’espère que ça changera demain soir. »
L’identité défensive de New York s’est largement concentrée sur la protection de la peinture, ce qui a contraint Cleveland à posséder un périmètre important. Merrill a déclaré que les Knicks n’avaient pas modifié de manière significative leur approche malgré le changement de série.
« Non, je pense qu’ils sont en fait plutôt une équipe de protection de la peinture. J’ai l’impression que nous avons eu beaucoup de bons regards et qu’ils ne sont tout simplement pas entrés », a-t-il déclaré.
Le garde des Cavaliers a également abordé l’impact de la fatigue au cours d’une longue série d’après-saison, notant les exigences physiques mais sans l’utiliser comme explication principale.
« Je ne sais pas. Ce n’est probablement pas une question pour moi. Nous avons évidemment beaucoup joué ici ces derniers temps, mais c’est à cela que sert une partie de la saison régulière, entraîner son corps pour des choses comme ça », a déclaré Merrill. « Peut-être que c’est de la fatigue, peut-être que c’est parfois juste des périodes de froid. J’espère que demain pour nous tous. »
Cleveland s’est appuyé sur le rythme et le mouvement du ballon pour contrer la pression athlétique de New York, un point que Merrill a souligné en discutant de la structure offensive.
« Le mouvement du ballon est toujours un moyen de contrer des choses comme ça. Nous avons eu de très bonnes séquences. C’est donc quelque chose que nous voulons essayer de faire pendant les 48 minutes complètes », a-t-il déclaré.
L’objectif interne des Cavaliers avant le match 4 a été construit autour de la croyance et de l’exécution plutôt que de la pression du tableau d’affichage. Merrill a renforcé ce thème en réfléchissant à l’état d’esprit de l’équipe après les séances de tournage et le travail de préparation.
« Nous avons parlé de croire pleinement en ce dont nous sommes capables. Nous savons que nous pouvons gagner. Nous avons trouvé un moyen de réagir lorsque nous avons été dos au mur jusqu’à présent tout au long de ces séries éliminatoires », a-t-il déclaré. « Mais il est évident que vous ne pouvez pas en gagner quatre sans en gagner un. L’objectif est donc d’essayer d’en obtenir un demain soir. »
