Le Thunder d’Oklahoma City possède déjà le meilleur jeune noyau de la ligue et une liste de niveau championnat, mais la loterie du repêchage de la NBA 2026 pourrait leur offrir quelque chose d’encore plus effrayant. Selon Evan Sidery, initié de la NBA, Oklahoma City a 7,1% de chances de décrocher un top quatre grâce à l’échange de Paul George à partir de 2019, et cette petite part de chance pourrait à nouveau changer l’équilibre de la ligue.
C’est pourquoi les dirigeants de la NBA surveillent la loterie de si près. Si le Thunder se classe parmi les quatre premiers, ils auront soudainement la chance d’ajouter l’un des noms d’élite du repêchage : AJ Dybantsa, Darryn Peterson, Cameron Boozer ou Caleb Wilson.
Ce groupe se situe au sommet d’une classe qui est déjà considérée comme profonde et dangereuse. Dybantsa est souvent projeté au premier rang du classement général, tandis que Peterson, Boozer et Wilson sont largement considérés comme des joueurs de franchise qui pourraient rapidement accéder à des rôles majeurs.
Le timing rend la menace encore plus inconfortable pour le reste de la ligue. Oklahoma City vient de terminer une saison construite autour des 31,1 points par match de Shai Gilgeous-Alexander, des 17,1 points et 8,9 rebonds de Chet Holmgren et de l’évasion d’Ajay Mitchell de 13,6 points en sortie de banc en saison régulière.
Cette profondeur fait partie du problème pour tout le monde. Le Thunder a déjà montré qu’il pouvait gagner avec différentes combinaisons, et ses chiffres en séries éliminatoires n’ont fait que renforcer ce point, avec Gilgeous-Alexander avec une moyenne de 28,3 points et 7,0 passes décisives en séries éliminatoires jusqu’à présent.
Si un des quatre meilleurs choix atterrit à Oklahoma City, la fenêtre de constitution de la liste devient encore plus dangereuse. Une équipe qui semble déjà construite pour lutter pendant des années ajouterait un autre contrat premium et une autre perspective haut de gamme, tout en conservant le contrôle futur du projet à partir de l’une des bases d’actifs les plus solides de la NBA.
C’est pourquoi Sidery a décrit cette possibilité comme le « scénario apocalyptique dont les dirigeants de la NBA ont discuté toute la saison ». Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi : le Thunder n’a pas besoin d’un miracle de loterie pour rester pertinent, mais on leur donnerait une chance de devenir bien plus que cela.
Pour le reste de la ligue, la loterie est une question d’espoir. Pour Oklahoma City, cela pourrait être une nouvelle étape vers une longue période où le Thunder continue de gagner maintenant et continue de stocker l’avenir en même temps.
