LeBron James a eu l’opportunité de rester à Los Angeles, mais il a finalement laissé passer cette opportunité avant signer avec les 76ers de Philadelphie en agence libre.
Selon Dave McMenamin d’ESPN Mercredi, le processus d’agence libre de James a commencé avec Rich Paul, PDG de Klutch Sports, qui a tenu des discussions avec 27 équipes avant de réduire le peloton à cinq finalistes : les 76ers, les Cleveland Cavaliers, le Miami Heat, les Golden State Warriors et les Minnesota Timberwolves. McMenamin a également rapporté que plusieurs franchises inattendues avaient exploré la possibilité de recruter le quadruple champion NBA, notamment les Boston Celtics et les Los Angeles Clippers.
La proposition des Clippers était particulièrement remarquable car elle aurait permis à James de rester en Californie du Sud. ESPN a rapporté que Los Angeles avait envisagé d’offrir à James un contrat d’un an d’une valeur de plus de 20 millions de dollars, lui permettant de continuer à vivre dans sa maison de Brentwood tout en terminant sa carrière avec le rival des Lakers à Crosstown.
Malgré cette opportunité, James a choisi Philadelphie, où il rejoint une équipe qui a subi une refonte radicale après la saison 2025-26.
Les 76ers ont terminé 45-37 la saison dernière, remportant ainsi la septième tête de série de la Conférence Est avant vaincre les Boston Celtics dans une série de sept matchs au premier tour. Leur parcours en séries éliminatoires s’est terminé en demi-finale de conférence, où ils ont été balayés 4-0 par l’éventuel champion de la NBA, les New York Knicks.
Tyrese Maxey a mené Philadelphie en marquant avec 28,3 points et 6,6 passes décisives par match au cours de la saison régulière tout en remportant les honneurs de la troisième équipe All-NBA. Joel Embiid n’a disputé que 38 matchs en raison de blessures, mais il a quand même récolté en moyenne 26,9 points, 7,7 rebonds et 3,9 passes décisives.
Philadelphie a depuis remodelé son effectif autour d’une campagne de championnat. La franchise a acquis Jaylen Brown des Celtics en échange de Paul George et d’une compensation provisoire, donnant à l’équipe un nouveau trio de stars composé de Brown, Embiid et Maxey avant d’ajouter James en agence libre.
Les Clippers, quant à eux, entraient eux aussi dans une nouvelle ère. Ils ont terminé 42-40 la saison dernière et ont atteint le tournoi Play-In de la Conférence Ouest derrière Kawhi Leonard, qui a récolté en moyenne 27,9 points, 6,4 rebonds et 3,6 passes décisives tout en remportant les honneurs de la deuxième équipe All-NBA. Darius Garland a ajouté 19,9 points et 6,4 passes décisives en 19 apparitions après être arrivé dans un échange de mi-saison.
Cependant, Los Angeles s’est orientée vers une reconstruction à long terme peu après la saison. La franchise a échangé Leonard aux Raptors de Toronto pour Brandon Ingram, Gradey Dick et plusieurs choix au repêchage, tout en continuant à construire autour de Garland et d’un noyau plus jeune qui comprend également Bennedict Mathurin et Keaton Wagler, choix n°5 au classement général en 2026.
