Les Los Angeles Clippers renvoient la pierre angulaire de la franchise Kawhi Leonard aux Raptors de Toronto dans l’un des plus gros échanges de l’intersaison, selon Shams Charania d’ESPN.
Charania a rapporté mardi que les Clippers étaient sur le point de conclure un accord qui enverrait Leonard à Toronto en échange de Brandon Ingram, Gradey Dick, de deux choix de première ronde, d’un échange de choix et de deux choix de deuxième ronde. Cette décision réunit Leonard avec la franchise qu’il a menée à son seul championnat NBA en 2019 tout en donnant à Los Angeles une aile All-Star plus jeune et un ensemble substantiel d’actifs de repêchage.
L’échange intervient quelques jours seulement après que des informations ont fait surface selon lesquelles les deux équipes avaient engagé des discussions sérieuses. L’initié de la NBA, Jake Fischer, a rapporté ce week-end que Toronto a préféré construire un package autour d’Ingram plutôt que de RJ Barrettet ces discussions ont finalement abouti à un accord centré sur l’ancien All-Star.
Leonard, 34 ans, reste l’un des joueurs d’élite de la ligue lorsqu’il est en bonne santé. Il a récolté en moyenne 27,9 points, 6,4 rebonds et 3,6 passes décisives en 65 matchs au cours de la saison 2025-26, tout en tirant à 50,5 % depuis le terrain, 38,7 % à trois points et 89,2 % depuis la ligne des lancers francs. Il a gagné le All-Star et Deuxième équipe All-NBA honneurs, a terminé septième au vote MVP et s’est classé 10e au vote du joueur défensif de l’année.
Malgré la production de Leonard, les Clippers n’ont terminé que 42-40, à égalité au neuvième rang de la Conférence Ouest, avant de ne pas réussir une série éliminatoire approfondie. Alors que Leonard entame la dernière saison de son contrat de trois ans d’une valeur de 149,5 millions de dollars et devrait gagner plus de 50 millions de dollars en 2026-2027, Los Angeles a choisi de remodeler son effectif plutôt que de risquer de le perdre pour rien.
Ingram donne aux Clippers un autre buteur éprouvé pour sa saison de 28 ans. L’ancien All-Star a récolté en moyenne 21,5 points, 5,6 rebonds et 3,7 passes décisives en 77 matchs la saison dernière, tout en tirant à 47,7 % au total et à 38,2 % au-delà de l’arc.
Toronto, quant à lui, parie sur le pedigree de Leonard en championnat. Les Raptors ont terminé la saison dernière avec une fiche de 46-36, se classant au cinquième rang de la Conférence Est avant de pousser les Cavaliers de Cleveland à sept matchs au premier tour. Leur jeune noyau reste intact, dirigé par Scottie Barnes, qui a récolté en moyenne 18,1 points, 7,5 rebonds et 5,9 passes décisives tout en remportant les honneurs de la deuxième équipe défensive et en terminant cinquième au vote du joueur défensif de l’année.
Leonard rejoint désormais Barnes, Immanuel Quickley et Jakob Poeltl dans une équipe des Raptors qui cherche à accélérer son retour à la compétition. Son arrivée intervient également sept ans après avoir réalisé l’une des plus grandes séquences individuelles en séries éliminatoires de l’histoire de la franchise, avec une moyenne de 30,5 points lors de la course au championnat 2019 de Toronto qui a culminé avec le premier titre NBA de l’organisation.
Les Raptors cèdent également l’ailier prometteur de 22 ans Gradey Dick, qui a récolté en moyenne 6,0 points en 76 apparitions la saison dernière, ainsi qu’une importante compensation de repêchage.
