Les Clippers de Los Angeles ont émis un refus ferme après les rapports a soulevé des questions sur l’agence libre 2019 de Kawhi Leonard et une éventuelle violation des règles de plafond salarial.
Le La NBA a confirmé avoir ouvert une enquête Suivant des documents obtenus par le journaliste Pablo Torre, qui a révélé que Leonard a signé un accord d’approbation de 28 millions de dollars avec Aspiration, une entreprise de plantation d’arbres désormais frappée. L’entreprise aurait été financée avec 50 millions de dollars du propriétaire de l’équipe Steve Ballmer.
Le porte-parole de la ligue, Mike Bass, a déclaré à ESPN que l’organisation était «consciente du rapport des médias de ce matin concernant les Clippers et entame une enquête».
En réponse, les Clippers ont publié une déclaration détaillée. « Ni les Clippers ni Steve Ballmer n’ont contourné le plafond salarial. La notion que Steve a investi dans l’aspiration afin d’achever de l’argent à Kawhi Leonard est absurde », a déclaré l’équipe.
La franchise a souligné que Ballmer avait investi dans l’aspiration en fonction de sa mission environnementale et a également été victime de fraude. Le co-fondateur Joseph Sanberg a récemment plaidé coupable à un programme de 243 millions de dollars. Les Clippers ont noté que l’aspiration est devenue plus tard un sponsor d’équipe avant de défaut sur son contrat.
« Il n’y a rien d’inhabituel ou de fâcheux à propos des sponsors de l’équipe faisant des accords d’approbation avec des joueurs de la même équipe », a poursuivi le communiqué. «Ni Steve ni l’organisation Clippers n’ont eu aucune surveillance de l’accord d’approbation indépendant de Kawhi avec l’aspiration. Dire le contraire, le contraire est tout à fait erroné.»
Les allégations suggèrent que le contrat de Leonard avec l’aspiration a fonctionné comme un «travail de non-présentation», avec des paiements liés à son mandat à Los Angeles. De tels arrangements pourraient constituer le contournement du plafond salarial en vertu de la négociation collective de la NBA.
Les Clippers ont soutenu qu’ils accueillent l’examen de la ligue et «prennent la conformité à la NBA très au sérieux». L’organisation a ajouté qu’elle coopérerait avec les forces de l’ordre dans l’enquête en cours sur les activités frauduleuses de l’aspiration.
Leonard, qui a rejoint les Clippers après avoir mené les Raptors de Toronto au championnat 2019, a depuis signé plusieurs extensions. Son accord le plus récentconvenu en janvier 2024, vaut 152,4 millions de dollars sur trois ans.
L’affaire souligne l’ampleur des décisions de 2019 des Clippers. Pour associer Leonard à Paul George, l’équipe a envoyé Shai Gilgeous-Alexander et un paquet historique de choix de repêchage à Oklahoma City. Gilgeous-Alexander a depuis remporté le MVP et le MVP des finales avec le Thunder, augmentant les enjeux autour de la poursuite de Los Angeles de Leonard.
