Les Los Angeles Clippers ont pris l’une des mesures les plus inattendues de la saison mardi, renvoyant le meneur vétéran Chris Paul chez lui alors que la franchise entame ce qui semble être une réinitialisation interne dramatique.
La décision a été rapportée pour la première fois par Chris Haynes, qui l’a qualifié de « coup bizarre de rupture d’égalité » impliquant un joueur qui avait publiquement déterminé à terminer sa dernière saison NBA avec l’organisation.
Les Clippers ont publié une déclaration officielle peu de temps après le rapport, confirmant que Paul « ne sera plus avec l’équipe » et soulignant qu’il n’était pas responsable du départ 5-16 de l’équipe.
Dans le message de l’équipe, les dirigeants ont reconnu la décision difficile et accepté la responsabilité du mauvais bilan. « Nous travaillerons avec lui sur la prochaine étape de sa carrière », indique le communiqué.
Paul, 40 ans, avait déjà annoncé que la saison 2025-2026 serait sa dernière, clôturant un curriculum vitae au Temple de la renommée qui s’étend sur deux décennies, 12 sélections All-Star, plus de 1 300 matchs en carrière et une longue période de saisons de jeu d’élite avec la Nouvelle-Orléans, les Clippers, Houston, Oklahoma City et Phoenix.
Son rôle limité cette saison – 14,2 minutes par match et 2,6 points – reflète la tentative des Clippers de l’utiliser comme présence stabilisatrice derrière James Harden tout en préservant son corps.
La franchise est cependant devenue incontrôlable au cours du premier quart de la saison. Los Angeles se classe près du bas du classement de la Conférence Ouest et a eu du mal à générer de la cohésion malgré les 27,7 points et 8,7 passes décisives de Harden par match, les 25,4 points de Kawhi Leonard et les 11,5 rebonds d’Ivica Zubac.
La rotation de la zone arrière a changé à plusieurs reprises, avec Kris Dunn, Bradley Beal (absent pour la saison après une opération à la hanche), et Bogdan Bogdanovic enregistrant tous des minutes considérables. Même avec ces ajustements, les Clippers ont été incapables de résoudre leurs problèmes défensifs, leurs problèmes de sécurité du ballon ou leur exécution en fin de match.
Le départ de Paul laisse l’équipe sans l’une des rares voix de vétérans capables de stabiliser le vestiaire pendant une période définie par l’incohérence. Sa réputation en tant que l’un des meilleurs communicateurs et décideurs de la ligue était considérée en interne comme un élément précieux du rôle de meneur de jeu très utilisé de Harden.
Les Clippers sont désormais confrontés à un chemin difficile à parcourir, avec une surveillance accrue autour d’une liste qui a été constituée pour rivaliser mais qui a plutôt réalisé l’un des départs les plus lents de la ligue.
Pour l’instant, l’un des généraux de basket-ball les plus décorés termine ce qui pourrait être son dernier chapitre des Clippers de manière abrupte et inattendue – une sortie qui souligne à quelle vitesse la saison de Los Angeles s’est déroulée.
