Deandre Ayton est soudainement au centre des plans d’intersaison des Lakers de Los Angeles, et la plus grande question est simple : reste-t-il sur une option de joueur de 8,1 millions de dollars, ou se désengage-t-il et recherche-t-il un salaire plus important ?
Dan Woike et Sam Amick de The Athletic ont rapporté Mardi, Ayton « pourrait se retirer pour essayer de trouver un salaire plus important avec les Lakers ou ailleurs », un choix qui pourrait modifier à la fois son marché et le bilan des Lakers. Si Ayton part, Los Angeles pourrait avoir plus de flexibilité en essayant de se construire autour de Luka Doncic et de décider quelle part de la liste il peut raisonnablement conserver.
Ayton vient de terminer une solide saison régulière à Los Angeles, disputant 72 matchs et avec une moyenne de 12,5 points, 8,0 rebonds et 1,0 bloc tout en tirant à 67,1 pour cent du terrain. Il a également été performant en séries éliminatoires, notamment contre Houston, où il a été un facteur physique lors de la Victoire des Lakers en six matchs au premier tour.
Selon le rapport de The Athletic, Ayton « a certainement joué son contrat de 8,1 millions de dollars cette saison », c’est pourquoi son prochain mouvement est si important. Les Lakers préféreraient le conserver si le prix reste gérable, mais une cassure du marché pourrait rendre cela difficile.
Son ajustement avec Doncic a été l’un des points positifs les plus évidents de la saison. Ayton a donné à Los Angeles une cible intérieure fiable et un rebondeur fiable, et son efficacité a contribué à stabiliser une zone avant qui a changé de forme plusieurs fois au cours de l’année.
La situation estivale des Lakers est encore incertaine, surtout si LeBron James choisit de passer à autre chose. Woike et Amick ont noté que si James partait, les Lakers pourraient créer près de 50 millions de dollars d’espace de plafond en renonçant à ses droits Bird et à ceux de Rui Hachimura, bien que cela dépende de plusieurs autres décisions sur la liste.
Ayton n’est pas la seule pièce de rotation à avoir une décision à prendre. Marcus Smart peut également se retirer, tandis qu’Hachimura est considéré en interne comme une priorité en raison de sa valeur de tir et de vestiaire. Même ainsi, le choix d’Ayton pourrait être celui qui affecte le plus directement la capacité des Lakers à rester compétitifs sans sacrifier la flexibilité.
Le rapport souligne également que les Lakers pourraient explorer d’autres options sur le terrain si Ayton partait, y compris Jaxson Hayes comme possible re-signature et plusieurs centres d’agent libre. Cela ne fait qu’augmenter les enjeux autour de l’option de 8,1 millions de dollars d’Ayton, car sa décision pourrait déterminer si Los Angeles maintient la continuité ou commence à remodeler la liste autour de Doncic.
