Les Lakers de Los Angeles devraient explorer des scénarios commerciaux à succès impliquant la superstar des Milwaukee Bucks Giannis Antetokounmpo cette intersaison, mais Luka Doncic aurait déjà une condition majeure.
Selon Dan Woike et Sam Amick de The AthleticDoncic a clairement indiqué en interne qu’il souhaitait qu’Austin Reaves reste une partie du noyau à long terme des Lakers plutôt que d’être inclus dans un accord potentiel pour Antetokounmpo.
Le rapport ajoute que la position de Doncic est devenue encore plus directe lors de conversations internes impliquant d’éventuels cadres commerciaux de Giannis.
« Plusieurs sources de la ligue ont déclaré que cette conviction était mieux illustrée lorsque Doncic a déclaré aux gens au sein de l’organisation qu’il ne voudrait pas que Reaves soit inclus dans des accords commerciaux potentiels pour Giannis Antetokounmpo de Milwaukee », ont écrit Woike et Amick.
La situation crée un équilibre difficile pour le front office des Lakers après une saison régulière de 53-29 qui s’est terminée par un balayage au deuxième tour contre le Thunder d’Oklahoma City, tête de série. Los Angeles a battu les Houston Rockets en six matchs au premier tour avant de perdre quatre fois de suite en demi-finale de la Conférence Ouest.
Doncic a raté la fin de la saison régulière et toutes les séries éliminatoires en raison d’une blessure aux ischio-jambiers, laissant les Lakers sans leur meilleur buteur lors de leur effondrement en séries éliminatoires. La star slovène a récolté en moyenne 33,5 points, 8,3 passes décisives et 7,7 rebonds lors de 64 matchs de saison régulière tout en tirant à 47,6 % depuis le terrain.
Reaves, quant à lui, a réalisé la meilleure saison de sa carrière et a renforcé sa valeur dans la ligue. L’arrière de 27 ans a récolté en moyenne 23,3 points, 5,5 passes décisives et 4,7 rebonds en 51 matches de saison régulière, tout en tirant à 49 % au total et à 36 % à trois points.
Le timing est important car Reaves entre dans un contrat majeur cet été avec les Lakers. Theguard a terminé les trois premières saisons de son contrat de quatre ans d’une valeur de 54 millions de dollars et possède une option de joueur pour la saison prochaine.
Woike et Amick ont également rapporté que les dirigeants rivaux pensaient que Reaves pourrait gagner environ 40 millions de dollars par an sur son prochain contrat en raison de son âge, de sa production et de la faiblesse du marché des agents libres.
« La question du côté des Lakers à la table du conseil d’administration est de savoir où ils voient le prix de Reaves par rapport à leurs objectifs plus larges », indique le rapport. « Selon des sources d’équipe de haut rang, l’engagement envers l’équilibre de la liste guidera leur processus. »
Les Lakers disposent actuellement d’une flexibilité commerciale limitée malgré leur intérêt pour l’ajout d’une autre superstar à côté de Doncic et LeBron James. Selon le rapport, la franchise n’a accès qu’à trois choix de première ronde, un choix de deuxième ronde, des droits d’échange et un petit groupe de jeunes joueurs perçus positivement dans toute la ligue.
Cette réalité fait de Reaves l’un des atouts commerciaux les plus précieux de l’organisation, c’est pourquoi la position signalée par Doncic pourrait devenir l’un des scénarios déterminants de l’intersaison des Lakers.
Le rapport note également que Doncic a maintenu des contacts réguliers avec le nouveau propriétaire des Lakers, Mark Walter, et a été impressionné par la communication du propriétaire depuis son arrivée à Los Angeles.
