La recherche d’entraîneur-chef des Portland Trail Blazers a pris une autre tournure, avec deux nouvelles interviews ajoutant de nouvelles couches à un processus déjà vaste qui continue d’évoluer sans date limite.
L’initié de la NBA, Michael Scotto, a rapporté que Portland avait mené des entretiens avec Jared Dudley et Ben Sullivan en tant que la franchise évalue près de 20 candidats pour le poste.
Le processus est supervisé par le gouverneur de l’équipe Tom Dundon et le directeur général Joe Cronin, l’organisation pesant toujours sur l’orientation à long terme après une saison qui s’est terminée par un retour aux séries éliminatoires mais également par une élimination au premier tour.
Dudley, actuellement assistant principal des Denver Nuggets, apporte une vaste expérience de la NBA en tant que joueur et entraîneur. Il a également été assistant des Dallas Mavericks et a passé 14 saisons dans plusieurs franchises, dont les Lakers, les Suns et les Bucks.
Son profil d’entraîneur est construit autour d’un leadership vétéran dans le vestiaire et d’une expérience en séries éliminatoires, façonné davantage par son passage dans le système structuré de Denver au sein d’une liste concurrente.
Sullivan, quant à lui, arrive du staff des Houston Rockets, où il a travaillé sous la direction d’Ime Udoka. Son curriculum vitae comprend également des rôles aux côtés de Joe Mazzulla et Mike Budenholzer, ajoutant une exposition à plusieurs systèmes NBA modernes.
Ancien joueur de l’Université de Portland, le lien de Sullivan avec la ville ajoute une autre couche à sa candidature alors que Portland évalue à la fois l’adéquation tactique et la familiarité organisationnelle.
Alors que les entretiens se poursuivent, l’entraîneur par intérim Tiago Splitter fait toujours partie du processus d’évaluation après avoir guidé Portland vers une fiche de 42-39 et un retour en séries éliminatoires. Malgré ce succès, la ligue rles rapports indiquent qu’il est peu probable que la franchise lui supprime son statut intérimaire.
Splitter a mené les Blazers en séries éliminatoires, où ils étaient éliminé en cinq matchs par les San Antonio Spurs au premier tour de la Conférence Ouest. La série a mis en évidence à la fois la compétitivité de Portland et ses écarts par rapport à un adversaire de premier plan.
Cette apparition en séries éliminatoires marquait la première de la franchise en cinq ans, dirigée par un noyau composé de Deni Avdija, Shaedon Sharpe, Jrue Holiday et Donovan Clingan. Le groupe a montré des éclairs tout au long de la saison, avec Avdija émergeant comme une plaque tournante offensive principale et Sharpe fournissant des rafales de score sur le périmètre.
Les décideurs des Blazers opèrent également sur la base de premières spéculations sur la structure des coûts du prochain entraîneur-chef, bien que les rapports suggérant un plafond salarial strict aient été publiquement démentis. Dans la ligue, on estime généralement que les salaires des entraîneurs-chefs commencent au-dessus de 2 millions de dollars.
Malgré l’incertitude quant au calendrier, des sources ont indiqué que les recherches n’avaient pas été précipitées. Avec un large bassin de candidats toujours à l’étude, la décision de Portland dépendra probablement de l’équilibre entre le développement de son jeune noyau et la compétitivité immédiate dans une Conférence Ouest très compacte.
