La poursuite agressive de Walker Kessler par les Lakers de Los Angeles cette intersaison n’était pas uniquement une décision de front-office. Selon Iztok Franko du Creuser le basket-ball Sous-pilela star de la franchise Luka Doncic a fortement plaidé en faveur de cette décision, soulignant à quel point le jeune centre était central dans les plans de l’équipe.
Franko a écrit: « Si Kessler était le centre de franchise que Doncic voulait tant, et d’après les personnes à qui j’ai parlé, je peux confirmer qu’il a fait pression pour cette décision, alors peut-être que c’était simplement le coût de faire des affaires. » Le rapport offre un nouvel aperçu de la échange à succès qui a remodelé la liste des Lakers suivant Le départ de LeBron James.
Los Angeles a payé un prix important pour acquérir Kessler des Utah Jazz, en signant le joueur de 24 ans pour un contrat de 130 millions de dollars sur quatre ans comme pièce maîtresse de son nouveau look. L’accord reflète l’engagement de l’organisation à construire autour de Doncic après avoir terminé quatrième du vote MVP au cours de la saison 2025-26.
La star slovène a livré une autre campagne d’élite, avec une moyenne de 33,5 points, 8,3 passes décisives et 7,7 rebonds tout en tirant à 47,6% sur le terrain et à 36,6% sur trois en 64 matchs. Les Lakers ont obtenu une fiche de 53-29, ont remporté la division Pacifique et ont atteint les demi-finales de la Conférence Ouest avant d’être éliminés. balayé 4-0 par le Thunder d’Oklahoma City.
Bien que Deandre Ayton ait enregistré une moyenne efficace de 12,5 points avec 67,1% de tirs et 8,0 rebonds au cours de la saison régulière, les Lakers ont opté pour un ajustement différent à long terme. Ayton a ensuite été échangé aux Wizards de Washington. alors que Los Angeles a remodelé sa liste autour des préférences de Doncic.
Kessler s’est imposé comme l’un des meilleurs protecteurs de jante de la NBA au cours de ses quatre premières saisons. Il possède des moyennes en carrière de 9,5 points, 9,3 rebonds et 2,4 blocs tout en tirant un taux exceptionnel de 68,1 % sur le terrain en 201 matchs. Sa saison 2024-25 a comporté 11,1 points, 12,2 rebonds et 2,4 blocs par match tout en commençant les 58 apparitions.
Même si les blessures l’ont limité à seulement cinq matchs en 2025-2026, Kessler a été très productif lorsqu’il était disponible. Il a récolté en moyenne 14,4 points, 10,8 rebonds, 3,0 passes décisives et 1,8 blocs tout en convertissant 70,3 % de ses tentatives de placement et a même réussi 75 % de ses tentatives limitées à trois points.
L’adéquation avec Doncic semble simple. Tout au long de sa carrière NBA, Doncic a prospéré aux côtés de menaces d’espacement vertical capables de terminer des passes lobées tout en ancrant la défense. L’efficacité de finition d’élite de Kessler, ses rebonds offensifs et son profil de blocage de tir abordent les domaines que les Lakers cherchaient à améliorer après leur sortie des séries éliminatoires.
Los Angeles a également retenu Austin Reaves pour un contrat de 185 millions de dollars sur quatre ans. et ajouté Quentin Grimes, Sandro Mamukelashvili, Collin Sexton et vétéran Kevon Looney en agence libre. Le front office serait toujours intéressé à ajouter un autre impact, avec Jonathan Kuminga toujours lié à la franchise.
