Les Knicks de New York semblaient avoir terminé au milieu du quatrième quart-temps mardi soir au Madison Square Garden avant que Mikal Bridges ne contribue à transformer le premier match de la finale de la Conférence Est en l’un des plus grands retours en séries éliminatoires de l’histoire de la NBA.
Après avoir mené les Cavaliers de Cleveland 93-71 à 7:52 de la fin, les Knicks sont revenus en force pour une victoire de 115-104 en prolongation derrière les 38 points de Jalen Brunson et deux tirs à trois points tardifs de Bridges.
Bridges a terminé avec 18 points sur 7 tirs sur 11 et a réussi deux des plus gros tirs de la soirée lors du dernier run de New York. Après le match, il a remercié ses coéquipiers pour l’avoir aidé à rester prêt dans les moments de pression.
« Ouais. Je pense que les deux l’ont fait », a déclaré Bridges lorsqu’on lui a demandé si les tirs étaient bons en quittant ses mains. « J’essayais juste de conduire, de faire un jeu. Je pense qu’ils ont fait un excellent travail en niant. Et puis, vous savez, mes coéquipiers m’ont rappelé le chronomètre des tirs, alors essayez simplement de jouer. »
Bridges a également souligné la confiance de Brunson dans le troisième virage final qui a contribué à alimenter le retour.
« Et puis le dernier, juste cet homme ici qui me fait juste confiance, vous savez, ce même coin trois et essaie juste d’être prêt et, vous savez, d’essayer de réussir le tir », a déclaré Bridges.
Les Knicks ont été froids offensivement pendant la majeure partie de la soirée, ne tirant que 4 sur 23 à trois points pendant les trois quarts. Cleveland semblait en contrôle total avant que New York ne clôture le règlement sur une séquence de 30-8, puis ouvre la prolongation avec neuf points consécutifs.
Brunson a déclaré que les Knicks n’avaient jamais cessé de se concentrer sur l’exécution, même s’ils étaient menés de plus de 20 points à la fin du quatrième.
« Continuez simplement à vous battre, continuez à grignoter », a déclaré Brunson. « Vous savez, nous n’allons pas le récupérer en une seule possession. »
Le gardien All-Star a également souligné que les Knicks réfléchissaient au-delà d’un seul match tout en essayant de garder leur sang-froid pendant l’effondrement.
« Plus important encore, rester ensemble », a déclaré Brunson. « Peu importe la façon dont ce match se termine, vous savez, les habitudes se traduisent et se traduisent donc par le prochain match. »
Les seconds rôles new-yorkais ont également joué un rôle majeur dans le rassemblement. Landry Shamet a marqué neuf points en 17 minutes, a réussi ses trois tentatives à trois points et a défendu Donovan Mitchell pendant les périodes critiques.
Brunson a salué le professionnalisme et la préparation de Shamet après le match.
« Il a joué beaucoup de temps. C’est exactement qui il est », a déclaré Brunson. « C’est un vrai professionnel depuis qu’il est entré dans la ligue. »
Bridges a également discuté de l’identité défensive qu’il a adoptée tout au long de sa carrière, en particulier lors des séries éliminatoires des Knicks contre Atlanta, Philadelphie et maintenant Cleveland.
« Oui, je pense que j’ai toujours essayé d’être un défenseur, de faire des jeux », a déclaré Bridges. « C’était juste une de mes règles de jouer en défense pour garder les meilleurs. »
L’ailier vétéran a ajouté qu’il aime assumer des missions défensives difficiles contre des buteurs d’élite.
« C’est toujours génial d’avoir le défi de garder différents gars vraiment habiles », a déclaré Bridges. « De Nickeil, CJ à Maxey, PG, vous connaissez maintenant James et Donovan. »
Donovan Mitchell a mené Cleveland avec 29 points, tandis qu’Evan Mobley a ajouté 15 points et 14 rebonds. James Harden a terminé avec 15 points, mais a tiré 1 sur 8 à trois points et a commis six revirements.
Les Knicks ont désormais remporté huit matchs consécutifs en séries éliminatoires et se sont rapprochés de trois victoires après leur première apparition en finale de la NBA depuis 1999. Le deuxième match est prévu jeudi soir au Madison Square Garden.
