Les Knicks de New York semblaient avoir terminé au milieu du quatrième quart-temps mardi soir au Madison Square Garden. Puis Jalen Brunson a pris feu, Landry Shamet a changé le rythme du match et Mike Brown a vu son équipe réaliser l’un des plus grands retours en séries éliminatoires de l’histoire récente de la NBA.
Après que les Knicks aient effacé un déficit de 22 points et battre les Cavaliers de Cleveland 115-104 en prolongation lors du premier match Lors de la finale de la Conférence Est, Brown a directement souligné la résilience de son équipe.
« Donnez du crédit à mon groupe. Ils ont été résilients toute l’année », a déclaré Brown. « Être mené 18, 19, 20, peu importe ce que nous étions et trouver un moyen de revenir et de gagner, je veux dire, je tire mon chapeau à mon groupe. »
New York était mené 93-71 avec 7:52 à jouer avant de clôturer le règlement sur une séquence de 30-8. Les Knicks ont ensuite ouvert la prolongation avec neuf points consécutifs pour prendre le contrôle.
Brown a déclaré que le retour avait commencé avec des arrêts défensifs et un meilleur espacement autour de Brunson, qui a terminé avec 38 points et six passes décisives.
« Nous avons trouvé un groupe de cinq gars qui sont allés là-bas, ont fini par faire des arrêts et marquer le ballon », a déclaré Brown. « Évidemment, nous n’y parviendrons pas si Jalen Brunson ne joue pas comme l’un des joueurs les plus utiles de la ligue. Il a été phénoménal. »
Brown a également félicité Shamet, qui a marqué neuf points en 17 minutes et renversé ses trois tentatives à 3 points. Le gardien vétéran a terminé avec la meilleure note du match, plus-25.
« Landry Shamet a été génial », a déclaré Brown. « Il a été fantastique. Il a fait la différence dans le jeu de balle ce soir, dans le dernier quart et en prolongation. »
Les Knicks ont connu des difficultés offensives pendant la majeure partie du match après près de neuf jours de repos après leur balayage au deuxième tour contre les 76ers de Philadelphie. Ils ont ouvert 4 sur 23 sur une plage de 3 points pendant trois quarts et ont commis 17 revirements au total.
Brown a admis que les Knicks n’avaient pas l’air vifs au début.
« Surtout au début, nous ne nous ressemblions pas », a déclaré Brown. « Nous avons trop retourné le ballon. C’est difficile d’avoir 19 revirements et de gagner un match de basket. »
Pourtant, Brown pensait qu’il y avait suffisamment de temps pour faire une poussée une fois que les Knicks avaient ouvert le terrain et commencé à s’arrêter.
« C’était encore beaucoup de temps », a déclaré Brown. « Si nous ouvrons un peu le terrain et que nous marquons quelques trois tout en effectuant quelques arrêts, notre public est fantastique. C’est le meilleur de la ligue. »
L’entraîneur a déclaré que le leadership de Brunson avait aidé à stabiliser le groupe pendant le rassemblement.
« C’est notre leader. C’est notre homme », a déclaré Brown. « Il sentait que nous devions jouer plus vite. Il sentait que nous devions être meilleurs défensivement. Il s’est assuré que nous le savions et nos gars lui ont répondu. »
Brown a également révélé que New York avait intentionnellement attaqué James Harden défensivement en fin de match après que Cleveland ait ciblé Brunson plus tôt.
« Ce n’est un secret pour personne que nous attaquions Harden », a déclaré Brown. « Parfois, il faut faire ce que le jeu dicte. »
Les Knicks ont dominé Cleveland 44-11 après avoir été menés de 22 points. Donovan Mitchell a marqué 29 points pour les Cavaliers, tandis qu’Evan Mobley a ajouté 15 points et 14 rebonds dans la défaite.
Brown a prévenu que les Knicks avaient encore des ajustements majeurs à faire avant le deuxième match de jeudi soir.
« Nous savons que nous pourrions être meilleurs que ce que nous étions ce soir », a déclaré Brown. « Je suis sûr que Cleveland a le sentiment qu’ils peuvent aussi être meilleurs. »
