L’entraîneur-chef des San Antonio Spurs, Mitch Johnson, s’est adressé aux médias mardi 2 juin, avant le premier match de la finale NBA contre les Knicks de New York, offrant un aperçu détaillé de l’évolution de Victor Wembanyama et de l’approche des séries éliminatoires de l’équipe.
Sur la façon dont les défenses se sont adaptées à Wembanyama au fil du temps, Johnson a déclaré : « Je pense que sa maturation physique a probablement évolué en partie naturellement. »
Il a poursuivi en décrivant comment le développement et l’espacement ont modifié les modèles de couverture : « Lorsqu’il est arrivé ici à l’âge de 19 ans, le gars physique plus petit qui pouvait se tenir sous lui était un problème. »
Johnson a également souligné le développement des compétences comme un facteur clé dans la façon dont les adversaires défendent désormais la star des Spurs. « Je pense que son tir s’est amélioré. C’est donc probablement aussi une dynamique supplémentaire dont les équipes tiennent parfois compte lorsqu’elles essaient d’éliminer ceci ou cela. »
Il a ajouté que le contexte de l’équipe est devenu central dans la manière dont les défenses sont planifiées. « Et je pense qu’il y a probablement aussi un élément important lié à ses coéquipiers. Je pense que ses coéquipiers ont grandi avec lui et que l’équipe s’est améliorée. »
En regardant la stratégie des séries éliminatoires plus largement, Johnson a souligné les compromis auxquels les défenses sont confrontées. « Il y a quelque chose que vous devez abandonner lorsque vous enlevez quelque chose. C’est exactement ce qui arrive lorsque vous affrontez de grands joueurs et de très bonnes équipes. »
Au sujet de l’expérience et du parcours des Spurs en séries éliminatoires, Johnson a expliqué comment l’équipe encadre les situations de pression. « Je pense que l’expérience compte. Je pense simplement que nous utilisons souvent le terme anticiper ou attendre son utilisation, sans nécessairement savoir comment elle va être utilisée. »
Il a développé les domaines d’intervention internes de l’équipe tout au long de la saison, en mettant l’accent sur la répétition plutôt que sur la narration. « Nous avons parlé d’habitudes, de cohérence, d’exécution, de fondamentaux, d’attention aux détails, de style de jeu, de basket-ball de marque, etc., etc., etc. Nous avons probablement dit tous ces mots cent fois plus que le mot expérience. »
Johnson a également expliqué comment le groupe réagit à l’adversité pendant les séries éliminatoires. « Lorsque nous sommes confrontés à l’adversité, au succès, à l’instabilité ou à différentes choses que vous traversez et que vous ne pouvez pas toujours contrôler, vous avez tendance à vous ancrer à quelque chose. »
Il a ajouté : « Je pense que parfois, l’expérience est quelque chose sur lequel il est très bien adapté de s’ancrer si vous l’utilisez de la bonne manière en tant qu’individu ou groupe collectif. »
Concernant la charge de travail défensive de Stephon Castle tout au long des séries éliminatoires, Johnson a décrit son impact sans comparaison directe. « La production d’énergie en termes de ce qu’il fait défensivement et offensivement, c’est similaire à Victor dans le sens où il est fondamentalement au milieu de chaque jeu offensif ou défensif, mais il est sur le basket-ball. »
Il a également noté la volatilité de Castle dans la perception du score par rapport à l’impact. « Il a réalisé plus de 20 revirements en deux matchs. Et si vous regardez le reste, vous n’en aurez aucune idée. »
Concernant la gestion des blessures de De’Aaron Fox tout au long de la finale de la Conférence Ouest, Johnson a déclaré : « Il a eu des moments de réaggravation et son niveau de ténacité physique et mentale. »
Il a ajouté que la présence de Fox avait un impact sur la structure de l’équipe, même au-delà du score. « À un moment donné, sa valeur était probablement simplement d’être là-bas, n’est-ce pas. »
Concernant la présence continue de Gregg Popovich au sein de l’organisation, Johnson a décrit une relation de travail fondée sur le dialogue et la confiance. « Ma relation avec Pop, la dynamique a évidemment changé en fonction des rôles que nous occupons maintenant, mais la relation est restée la même en termes de retour d’information, de discussion, de défi mutuel, de soutien mutuel. »
Il a conclu : « C’est une très bonne ressource pour ce que j’ai vécu depuis octobre et jusqu’à maintenant. »
