Julian Champagnie a souligné ses racines new-yorkaises et son retour en finale alors que les San Antonio Spurs se préparent pour le premier match contre les New York Knicks le mercredi 3 juin.
« J’ai grandi là-bas, donc pouvoir retourner au Garden et concourir pour un championnat, c’est la meilleure sensation qui soit. »
Champagnie a décrit ce que signifie représenter New York sur la plus grande scène de la NBA tout en affrontant des visages familiers de son passé.
« Évidemment, je viens de là-bas. J’ai grandi à Brooklyn, pas à Staten Island. Mais je veux dire, j’ai grandi là-bas, donc pouvoir retourner au Garden et concourir pour un championnat, c’est la meilleure sensation qui soit. »
Il a également réfléchi à ses liens avec le gardien des Knicks, Jose Alvarado, et à leur expérience commune dans le basket-ball de New York.
« Évidemment, Jose vient des villes, donc je le côtoie depuis un moment maintenant. Je ne vais pas mentir, ils ont certainement eu raison de nous à plusieurs reprises quand il était à Christ King et que j’étais à Loughlin. Mais c’était toujours de bons souvenirs. C’était un excellent gardien, rapide, astucieux, fougueux. «
Le cadre de la finale a ajouté une autre couche d’expérience pour l’attaquant des Spurs, qui a parlé de voir l’environnement du championnat de près pour la première fois.
« Je ne savais pas que c’était peint à la main. Il a été peint sur le terrain. Alors, en marchant dessus, je pense que c’est un autocollant et puis je le regarde, je me dis, yo, ça pourrait être peint. Mais c’était plutôt cool. »
Il a également détaillé sa première rencontre directe avec le trophée Larry O’Brien lors des préparatifs pour la finale.
« Nous avons vu Larry O’Brien hier. C’était la première fois que je voyais cela en personne. Donc vivre toutes ces expériences autour de ce trophée et ce type d’atmosphère, c’est génial jusqu’à présent. C’est excitant. »
Champagnie a remercié Stephon Castle pour avoir donné un ton défensif lors des séries éliminatoires.
« Steph a été formidable pour nous toute l’année. Il a été notre meilleur joueur défensif en dehors du grand gars en bas. Personnellement, je pense que c’est un garde défensif ici. À 100%. Il a pris chaque match avec fierté. «
Il a ajouté une évaluation claire du rôle du garde sur les étoiles adverses tout au long de la préparation de la série.
« Il n’y a pas un seul soir où il joue sans qu’il ne protège le meilleur joueur de l’équipe adverse. Alors, bravo à Steph. Nous ne serions pas aussi loin sans son acharnement. Mais je pense qu’il a été formidable jusqu’à présent. C’est un chien. C’est un chien. »
Champagnie a également lié son développement à son passage à St. John’s sous la direction de Mike Anderson, soulignant les leçons qui ont été retenues jusqu’à la phase finale de la NBA.
« Il m’a appris beaucoup de choses sur le fait d’être honnête, d’être coachable, présentable et des trucs comme ça. Et aussi d’avoir l’esprit d’équipe et de trouver son rôle partout où tu vas. »
Il a ajouté que l’expérience universitaire l’a aidé à se préparer à des environnements de pression similaires à ceux qui l’attendent au Madison Square Garden.
« Être originaire de New York et avoir ce genre de fans et ce genre de pression et de chaleur sur vous lorsque vous êtes le gars de votre école et des trucs comme ça, cela vous aide à rester en équilibre. »
En repensant à son parcours depuis sa non-repêchage jusqu’à sa participation à la finale, Champagnie a mis l’accent sur la persévérance et l’opportunité.
« Je pense que cela se résume honnêtement à une opportunité et à la vérité en fin de compte. Évidemment, vous devez travailler dur et rester les pieds sur terre et, comme je le dis, mais persévérer, continuer à persévérer, continuer à garder la tête baissée, continuer à travailler. »
