L’entraîneur des San Antonio Spurs, Mitch Johnson, a souligné l’approche offensive de son équipe après un effondrement historique lors du quatrième match de la finale de la NBA, affirmant que les Spurs avaient abandonné le style qui leur avait permis de prendre 27 points d’avance à la mi-temps. Défaite 107-106 contre les Knicks de New York mercredi soir au Madison Square Garden.
La défaite a placé San Antonio dans un trou de 3-1 dans la série malgré une avance de 29 points et un score de 76 points en première mi-temps. Les Knicks ont réalisé le plus grand retour de l’histoire des finales NBA, s’imposant sur la pointe de l’OG Anunoby à 1,2 seconde de la fin.
Lorsqu’on lui a demandé ce qui n’allait pas offensivement après la pause, Johnson a répondu que la réponse était simple.
« Nous nous sommes éloignés de ce qui nous a valu les 76 points en première mi-temps simplement en mettant la pression sur la jante, en roulant après les écrans, en courant, en continuant à trouver la peinture, que ce soit pour nous-mêmes ou pour un coéquipier », a déclaré Johnson. « Nous nous sommes mis sur les talons et avons raté quelques tirs, puis vous n’obtenez pas autant de lancers francs et de pourcentages de regards élevés lorsque vous jouez sur vos talons comme ça. »
Les chiffres reflètent l’évaluation de Johnson. San Antonio a marqué 76 points avant la mi-temps mais n’en a réussi que 30 en seconde période. Les Spurs ont tiré 17 sur 43 à trois points au total, mais n’ont réussi que 3 sur 17 au-delà de l’arc après la mi-temps alors que New York effaçait le déficit.
Johnson a qualifié cette défaite de l’une des plus grandes leçons auxquelles sa jeune équipe ait été confrontée.
« En tête de liste, évidemment en termes de circonstances et d’enjeux pour lesquels nous jouons », a déclaré Johnson. « Faire autant de bon travail dans cette première mi-temps que nous l’avons fait et prendre l’avance que nous avions sans terminer le travail est pour le moins décevant. »
Malgré le retour des Knicks, Johnson a déclaré qu’il n’avait jamais eu l’impression que le match s’était complètement dérobé jusqu’au buzzer final.
« Honnêtement, c’est difficile. Je n’ai pas ressenti cela jusqu’à ce que l’horloge atteigne zéro », a-t-il déclaré. « Nous avions juste besoin de quelques jeux supplémentaires pour terminer le travail. »
Les Spurs sont apparus très tôt en contrôle total. Victor Wembanyama a terminé avec 24 points et 13 rebonds, tandis que Dylan Harper a ajouté 21 points. De’Aaron Fox et Devin Vassell ont marqué 18 points chacun.
Johnson est revenu à plusieurs reprises sur le même thème pour expliquer l’effondrement.
« C’était du rythme, il fallait trouver la peinture, il fallait passer le ballon à son coéquipier, il prenait de bons tirs et la seconde mi-temps était à l’opposé de cela », a déclaré Johnson. « C’est 76 points, la moitié et 30. C’est une différence flagrante. »
L’entraîneur a également souligné que les tirs manqués ne constituaient pas à eux seuls le problème.
« Nous devons continuer à faire pression sur la jante, à toucher la peinture et à nous écraser, car vous n’obtenez pas toujours le meilleur look à trois points », a déclaré Johnson. « Nous avons raté de très bons tirs en seconde période. »
Désormais menacés d’élimination, les Spurs doivent se regrouper rapidement avant le cinquième match à San Antonio samedi.
Le message de Johnson à ses joueurs était clair.
« Je leur ai dit de ressentir l’émotion ce soir parce qu’ils sont compétitifs et c’est inhumainement possible de ne pas le faire », a-t-il déclaré. « Et demain, éliminez toute l’émotion et ils feraient mieux d’être prêts à jouer dans deux jours et à gagner. »
Johnson a ajouté que les Spurs croient toujours qu’ils contrôlent leur destin malgré leur retard dans la série.
« En aucun cas je ne reconnais les Knicks et ce qu’ils ont fait et je ne leur donne pas le mérite d’avoir joué un bon basket, mais nous avons le sentiment que nous avons décidé de l’issue des quatre matchs et que nous devons être meilleurs lors du prochain match. »
