L’entraîneur-chef des San Antonio Spurs, Mitch Johnson, a souligné l’état d’esprit de Victor Wembanyama après qu’une performance dominante dans le sixième match ait contribué à prolonger la finale de la Conférence Ouest, affirmant que la star de 22 ans apprenait à accepter la pression plutôt qu’à l’éviter.
Après Victoire 118-91 de San Antonio contre le Thunder d’Oklahoma City Jeudi soir au Frost Bank Center, Johnson est revenu à plusieurs reprises sur l’approche compétitive de Wembanyama tout en discutant de la façon dont les Spurs ont réagi à une défaite décevante lors du cinquième match.
Wembanyama a terminé avec 28 points, 10 rebonds et trois contres alors que San Antonio a forcé un septième match décisif à Oklahoma City samedi. Les Spurs ont tenu les champions en titre sans but pendant environ huit minutes au troisième quart-temps au cours d’une série de 22-0 qui a changé la donne.
Johnson a déclaré que la plus grande différence par rapport au cinquième match était l’énergie et l’intention de Wembanyama.
« Je dirais que son activité globale et cela, probablement de mon point de vue, était simplement due à sa volonté et à son intention de laisser ses empreintes sur le jeu », a déclaré Johnson.
La star des Spurs a réalisé ses deux premiers tirs, tous deux à 3 points, et a bloqué une tentative de lay-up de Shai Gilgeous-Alexander dans les premières minutes. Il a ajouté 11 points, cinq rebonds, une passe décisive et un blocage au premier quart alors que San Antonio prenait le contrôle tôt.
Johnson a également réfléchi à ce qu’il pense que Wembanyama a appris au cours des séries éliminatoires.
« Juste un désir de vivre le moment présent », a déclaré Johnson. « Il n’est pas toujours parfait et nous devons parfois l’aider, évidemment. Il a 22 ans, mais sa passion et son désir d’être là où il est et à l’avant-garde de tout et d’assumer la responsabilité, le rôle et le fardeau de ce qu’il fait. «
L’entraîneur a ajouté que la croissance de Wembanyama est venue du fait qu’il a accepté ses responsabilités sans attendre des circonstances idéales.
« Je pense que c’est peut-être sa plus grande croissance cette année, de ne pas attendre que ce soit parfait ou nécessairement de savoir quoi faire tout le temps, mais d’attaquer le moment présent, d’avoir la bonne approche et de vivre avec les résultats », a déclaré Johnson.
Johnson a également félicité la recrue Dylan Harper, qui a marqué 18 points sur un tir de 6 sur 9 malgré une blessure persistante.
« Quand il est activé mentalement et agressif, il est sacrément bon », a déclaré Johnson. « Il a tout le talent du monde, du maquillage pour faire ce qu’il veut. »
L’entraîneur des Spurs a reconnu les exigences du moment pour Harper, attirant l’attention sur la tension physique et émotionnelle de la série.
« C’est un jeune de 20 ans qui joue en finale de conférence contre les champions en titre », a déclaré Johnson. « Il n’est pas en bonne santé à 100% et il fait un sacré travail. »
Johnson a souligné le travail défensif de la recrue Carter Bryant comme un autre facteur clé après que San Antonio ait limité Gilgeous-Alexander à 15 points sur 6 tirs sur 18.
« Carter a été aussi coachable que n’importe qui », a déclaré Johnson. « Il a un instinct brut aussi bon et quand il joue librement et permet à ses instincts de suivre son athlétisme et son agressivité, de bonnes choses se produisent. »
Désormais, les Spurs se lancent dans un match 7 gagnant-gagnant avec un voyage en finale de la NBA en jeu contre une équipe du Thunder que Johnson s’attend à répondre.
« Ce soir, c’était faire ou mourir », a déclaré Johnson. « Nous serons prêts… préparez-vous à affronter les champions en titre lors de la finale de la Conférence Ouest dans un environnement hostile pour une équipe qui l’a fait plusieurs fois et qui sait exactement ce qu’il faut. »
