RJ Barrett a livré une évaluation sans détour après le Les Raptors de Toronto ont perdu le cinquième match contre les Cavaliers de Cleveland 125-120 au Rocket Arena, portant la série à 3-2 avant le sixième match à Toronto.
Barrett a mené Toronto avec 25 points, 12 rebonds et cinq passes décisives dans un match marqué par plusieurs changements d’élan et un quatrième quart décisif par Cleveland.
« RJ, il semble que le physique ait augmenté d’un niveau ce soir. Est-ce que c’est ce que tu ressens ? » on lui a demandé après le match. Sa réponse fut directe.
« Non. Je pense que cela a été une série âprement disputée depuis le saut et que le physique était là », a déclaré Barrett. « La physicalité est là. »
Toronto a contrôlé des séquences du match, y compris une avance de 74-67 à la mi-temps et un bon début de troisième quart. Barrett a souligné l’exécution plutôt que l’intensité comme différence.
« Pour l’essentiel, nous avons eu ce match. Nous avons bien joué dès le début », a-t-il déclaré. « Mais il faut le prendre pour ce qu’il est. Ce n’est pas comme si nous avions joué de manière horrible ou quoi que ce soit. »
Les Raptors menaient toujours 103-100 au début du quatrième quart avant que Cleveland n’ouvre la dernière période avec une séquence de 8-0 qui a renversé le contrôle du match. Barrett a reconnu ce changement comme un tournant.
« Au quatrième quart-temps, ils ont juste joué un peu mieux », a-t-il déclaré. « Mais je ne pense pas que ce soit quelque chose de trop fou pour réagir de manière excessive. »
La progression de Cleveland au quatrième quart comprenait les 11 points de Dennis Schröder dans la période et les trois points clés d’Evan Mobley. Toronto, quant à lui, a tiré 7 sur 28 au dernier quart.
Barrett a également crédité la profondeur de Toronto après des blessures et des revers pendant le match, notamment la sortie de Brandon Ingram et le jeu de Scottie Barnes malgré un inconfort physique.
« Ce sont les séries éliminatoires. Maintenant, c’est faire ou mourir. Nous devons y aller et nous devons nous battre », a déclaré Barrett. « Jamal était un grand moment. Ja’Kobe… est arrivé et était en feu aujourd’hui. Jak était énorme. »
Il a souligné l’identité de l’équipe malgré la défaite. « Ce qu’il y a de bien dans notre équipe, c’est quand nous sommes à notre meilleur, que nous nous battons, que nous sommes décousus et que nous jouons ensemble », a déclaré Barrett. « C’est le basket-ball des séries éliminatoires. »
L’attaquant des Raptors a également abordé un moment de touche au quatrième quart impliquant James Harden, précisant qu’il n’y avait pas eu d’altercation.
« Le ballon était près de notre banc et il a marché dans notre banc pour aller récupérer le ballon », a déclaré Barrett. « Je prends tout comme un manque de respect. Ne vous dirigez pas vers notre banc et n’attrapez pas le ballon. »
Il a ajouté que le respect est réciproque malgré le moment. « James Harden est un gars pour qui j’ai énormément de respect », a déclaré Barrett.
Dans la perspective du sixième match, Barrett a souligné la confiance malgré le bilan physique. « Je pense que ce qui devrait nous encourager, c’est que tout cela se passe et que nous sommes toujours en position de gagner le match », a-t-il déclaré. « Nous avons toujours eu la mentalité du prochain homme. »
Toronto tentera de forcer un match 7 vendredi, en s’appuyant sur son environnement de terrain et sur une réponse après une défaite très disputée dans le cinquième match.
