Stephon Castle n’a pas essayé de cacher sa déception d’avoir échoué en finale de la NBA.
Deux jours seulement après le Les San Antonio Spurs ont perdu la série de championnats face aux New York Knicks en cinq matchs.Castle a réfléchi sur une saison qui a dépassé les attentes extérieures mais qui s’est terminée par une victoire avant l’objectif ultime de la franchise. Son message lors de la conférence de fin de saison de lundi était clair : la défaite fait mal, mais elle peut devenir une motivation.
« Je veux dire, ça fait mal », a déclaré Castle lorsqu’on l’a interrogé sur les émotions qui ont suivi la défaite en finale. « Je veux dire, nous avions l’impression que nous aurions pu le faire. Je veux dire, comme vous l’avez dit, nous étions à un pas. »
L’arrière de deuxième année n’a pas qualifié la saison de décevante malgré une fin douloureuse.
« Mais je veux dire, je ne considérerais pas cette saison comme un échec », a déclaré Castle. « J’ai l’impression que nous avons fait beaucoup de bien cette saison, mais évidemment nous n’avons pas atteint l’objectif principal. Mais, je veux dire, j’essaie juste de l’utiliser comme de l’huile sur le feu pour la saison prochaine. »
San Antonio est entré en séries éliminatoires après une saison régulière de 62-20, le deuxième meilleur bilan de la Conférence Ouest. Le Les Spurs ont éliminé Portland en cinq matchs, Minnesota en sixet puis a battu le Thunder d’Oklahoma City, tête de série dans une finale de la Conférence Ouest de sept matchs avant d’atteindre la finale de la NBA.
Castle est devenu l’un des joueurs les plus importants de l’équipe tout au long de cette course. Le joueur de 21 ans a récolté en moyenne 16,7 points, 7,4 passes décisives et 5,3 rebonds au cours de la saison régulière, puis a augmenté son score à 18,2 points par match en séries éliminatoires tout en ajoutant 6,1 passes décisives et 5,0 rebonds en 23 apparitions en séries éliminatoires.
Interrogé sur l’intensité du quatrième quart-temps du cinquième match, Castle a décrit l’urgence ressentie par les deux équipes avec un championnat en jeu.
« Je veux dire, c’était un match de haute intensité », a déclaré Castle. « Je veux dire, il y a beaucoup de choses en jeu. Je veux dire, tout le monde veut juste gagner. »
Il a ajouté que les enjeux obligeaient les joueurs à creuser plus profondément physiquement et mentalement.
« Dans ces moments-là, je veux dire, il n’y a aucune promesse pour demain », a déclaré Castle. « J’ai donc l’impression que tout le monde creuse profondément. »
Castle a également donné un aperçu de la manière dont la défense de New York a perturbé l’offensive de San Antonio lors du match décisif.
« Oui, je pense qu’ils ont beaucoup rempli le pick and roll », a-t-il déclaré. « Vous savez, cela nous a en quelque sorte fait stagner sur le ballon. »
Selon Castle, l’approche défensive des Knicks a éliminé bon nombre des options de passes sur lesquelles les Spurs s’appuient généralement.
« Quand nous avons essayé de nous isoler, ils ont en quelque sorte supprimé les voies de dépassement, donc cela nous a fait beaucoup jouer en tête-à-tête », a déclaré Castle. « Mais, je veux dire, oui, je dois juste y retourner et vraiment y regarder. »
Les Spurs détenaient la tête lors des cinq matchs de la finale, mais n’ont pas réussi à en clôturer quatre. Castle pense que cela a été le facteur décisif plus que le manque relatif d’expérience en séries éliminatoires de San Antonio.
« La majorité du match, j’ai l’impression que nous l’avions sous contrôle », a déclaré Castle. « Mais j’ai l’impression que ces petites choses, j’ai l’impression qu’ils étaient juste un peu meilleurs que nous dans ce domaine, et j’ai l’impression que c’est pourquoi ils ont fini par le retirer. »
Castle a souligné l’exécution plutôt que l’âge comme différence entre les deux équipes.
« Nous avions une avance dans presque tous les matchs », a-t-il déclaré. « J’ai l’impression que nous n’avons tout simplement pas pu terminer. Je ne pense pas que cela ait quelque chose à voir avec notre jeunesse, mais je pense que c’est tout simplement grâce à eux. »
