Le Thunder d’Oklahoma City ne bat plus seulement les Lakers. Ils les démantelent possession par possession.
Derrière une performance exceptionnelle d’Ajay Mitchell et une autre poussée impitoyable en seconde période, les champions en titre de la NBA ont battu Los Angeles 131-108 lors du troisième match samedi soir à la Crypto.com Arena pour prendre une avance de 3-0 en demi-finale de la Conférence Ouest.
La série a suivi le même scénario trois matchs consécutifs. Les Lakers se battent pendant des périodes, survivent aux premiers runs et restent serrés jusqu’au troisième quart avant qu’Oklahoma City ne les submerge avec leur rythme, leur espacement et leur pression défensive.
Le troisième match a tourné pour de bon au troisième quart, lorsque le Thunder a dominé Los Angeles 33-20 et a créé une séparation vague après vague d’attaque efficace. Oklahoma City a tiré à 56% sur le terrain, a réussi 17 paniers à trois et a terminé avec 30 passes décisives tout en ne commettant que neuf revirements.
Mitchell a livré le meilleur match éliminatoire de sa carrière avec 24 points et 10 passes décisives. Le gardien de deuxième année a contrôlé le tempo toute la nuit et a puni à plusieurs reprises les Lakers lorsqu’ils ont porté une attention particulière sur Shai Gilgeous-Alexander.
Gilgeous-Alexander a terminé avec 23 points et neuf passes décisives malgré un autre plan de jeu défensif agressif construit autour de la limitation de ses touches. Le MVP a quand même trouvé le moyen de contrôler le match tard et Oklahoma City s’est amélioré à 7-0 en séries éliminatoires.
Cette série d’invincibilité comprend sept victoires contre les Lakers cette saison au total. Le Thunder a désormais battu Los Angeles par un total de 59 points dans la série.
Chet Holmgren a ajouté 18 points et neuf rebonds, tandis qu’Oklahoma City a continué à remporter la bataille intérieure même sans Jalen Williams, qui a raté son cinquième match consécutif en raison d’une élongation aux ischio-jambiers.
Les Lakers ont brièvement mené à la mi-temps derrière Rui Hachimura, qui a marqué 21 points et renversé cinq tirs à 3 points. Mais Los Angeles n’a pas pu maintenir son attaque une fois qu’Oklahoma City s’est resserré défensivement après la pause.
LeBron James a terminé avec 19 points, huit passes décisives et six rebonds, tandis qu’Austin Reaves a ajouté 17 points et neuf passes décisives. Cependant, la zone arrière a beaucoup souffert d’efficacité, alors que James et Reaves se sont combinés pour tirer 12 sur 32 sur le terrain.
Luke Kennard a fourni une étincelle sur le banc avec 18 points sur un tir en profondeur à 4 contre 6, mais les Lakers n’ont jamais trouvé d’arrêts cohérents. Oklahoma City a marqué aux trois niveaux et a attaqué à plusieurs reprises les décalages avant que la défense ne puisse s’organiser.
L’absence de Luka Doncic continue de peser sur la série. Le champion des buteurs de la NBA a raté son 14e match consécutif après s’être blessé aux ischio-jambiers le 2 avril à Oklahoma City, et les Lakers semblent encore loin de le récupérer.
La plus grande préoccupation pour Los Angeles est la suite des événements. Aucune équipe de la NBA ne s’est jamais remise d’un déficit de 3-0 dans une série éliminatoire, et le Thunder semble de plus en plus à l’aise à mesure que le match progresse.
Le quatrième match aura lieu lundi soir à Los Angeles, où les Lakers tenteront d’éviter d’être balayés par l’équipe la plus complète de la ligue.
