Les Cavaliers de Cleveland ont finalement trouvé les réponses de fin de match qui leur manquaient.
Après avoir gâché des occasions lors des deux premiers matchs des demi-finales de la Conférence Est, Cleveland a terminé plus fort samedi soir et a battu les Pistons de Detroit 116-109 au Rocket Arena pour réduire le déficit de la série à 2-1.
L’arrivée appartenait à James Harden et Max Strus. Harden, qui a été critiqué pour ses revirements tardifs au cours des deux premiers matchs, a décoché trois énormes tirs dans les dernières minutes, tandis que Strus a réalisé le jeu qui a définitivement renversé le jeu avec un vol et un lay-up qui ont donné l’avantage aux Cavaliers 106-104 avec 2 :28 à jouer.
Cette séquence est survenue après que Strus a sauté la passe entrante de Cade Cunningham près du milieu du terrain, a parfaitement chronométré le jeu et en a fait le plus gros panier de la soirée pour Cleveland. L’entraîneur des Cavs, Kenny Atkinson, l’a qualifié de jeu gagnant du match.
Donovan Mitchell a porté Cleveland pendant une grande partie de la soirée avec 35 points et 10 rebonds, et Harden a terminé avec 19 points. Jarrett Allen en a ajouté 18 alors que les Cavaliers s’appuyaient sur leurs meilleurs joueurs lorsque chaque possession comptait.
Cleveland a également obtenu le genre d’exécution tardive qui manquait plus tôt dans la série. Harden a répondu au panier de Cunningham avec un sauteur en retrait, puis a rétabli l’avance avec un court flotteur avant d’enterrer le recul décisif à 3 points à 25 secondes de la fin pour porter le score à 113-109.
Cunningham a tout de même produit une ligne de statistiques majeure, récoltant 27 points, 10 rebonds et 10 passes décisives pour son deuxième triple-double en carrière en séries éliminatoires. Mais ses huit revirements, dont trois consécutifs après le vol de Strus, ont sapé ce qui aurait autrement été une soirée brillante.
Il y a eu 11 changements de leader dans un match qui est resté serré presque tout au long. Détroit menait par huit, mais Cleveland a tiré à 58 pour cent sur le terrain et a réalisé suffisamment de jeux dans la dernière séquence pour éviter de tomber dans un trou de 3-0.
Mitchell a également atteint 2 000 points en carrière en séries éliminatoires lors de son 73e match, se classant à égalité au troisième rang parmi les joueurs actifs et au neuvième de l’histoire de la NBA. Pour Cleveland, cette étape et la victoire de retour importaient moins que la situation dans son ensemble : la série est à nouveau vivante.
Tobias Harris a marqué 21 points pour Detroit, qui a vu se terminer sa séquence de cinq victoires consécutives en séries éliminatoires. Les Pistons contrôlent toujours le match, mais le troisième match a montré que Cleveland peut toujours gagner la bataille de possession lorsque ses stars exécutent sous pression.
Les Cavaliers tenteront d’égaliser la série lors du quatrième match lundi soir à Cleveland.
