Victor Wembanyama n’a pas cherché d’excuses après que les San Antonio Spurs aient perdu le premier match de la finale NBA 2026 face aux New York Knicks mercredi soir.
Au lieu de cela, la star de 22 ans a livré l’une des évaluations les plus franches de son parcours en séries éliminatoires, assumant à plusieurs reprises la responsabilité de sa performance après que New York ait effacé un déficit de 14 points en seconde période et a remporté une victoire 105-95 au Frost Bank Centre.
Wembanyama a terminé avec 26 points, 12 rebonds et trois blocs, mais il n’a tiré que 6 sur 21 sur le terrain et a commis six revirements. Bien qu’il ait atteint la ligne des lancers francs 13 fois et capté un record de 12 rebonds, il pensait qu’il n’était pas à la hauteur du niveau qu’il attendait de lui-même.
Interrogé sur les commentaires de l’entraîneur des Spurs, Mitch Johnson, concernant la nécessité d’établir une présence intérieure plus forte, Wembanyama a souscrit aux critiques.
« Non, bien sûr que non. Je suis d’accord avec l’entraîneur et je veux dire que c’est la même chose. Chaque équipe défend différemment, vous savez. Je vais trouver une solution », a déclaré Wembanyama. « Ouais, je veux dire, j’étais mauvais ce soir. Ce n’est pas plus compliqué que ça. »
San Antonio a semblé aux commandes pendant une grande partie de la soirée et menait par 14 au milieu du troisième quart-temps avant que les Knicks ne reviennent en force. Jalen Brunson a marqué 30 points, dont 13 au quatrième quart, pour aider New York à prolonger sa séquence de victoires en séries éliminatoires à 12 matchs.
Wembanyama a crédité l’impact de Brunson tout en soulignant que la série est loin d’être terminée.
« C’est un joueur d’élite et nous avons la chance d’avoir beaucoup plus d’occasions », a déclaré Wembanyama. « C’est une première à quatre séries, donc nous allons avoir le temps d’y travailler. »
Les Spurs ont brièvement repris l’avantage à la fin du quatrième quart-temps, mais New York a clôturé le match sur un score de 11-0. En repensant à ce tournant, Wembanyama a senti que l’opportunité lui avait rapidement échappé.
« Non, c’était rapide. Je pense que nous avons laissé tomber », a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé quand il sentait l’élan changer.
Plus tard, il a souligné une possession cruciale après que San Antonio ait repris son élan.
« Je veux dire, nous les avons laissés prendre un rebond offensif, donc c’est de notre faute », a déclaré Wembanyama. « Et après ça, c’est une équipe expérimentée. Ils savent jouer avec élan, et nous avons eu cet élan jusque tard dans ce match. C’est pourquoi j’ai dit que nous laissions passer celui-là. »
Malgré la déception de perdre son premier match de finale NBA, Wembanyama s’est montré peu préoccupé par la situation dans son ensemble. Il a rejeté l’idée que les nerfs de la finale affectaient sa performance.
« C’était vraiment spécial, c’est sûr, mais rien de proche ne pourrait être une excuse », a-t-il déclaré. « Cela n’a pas été un facteur dans notre performance. »
Il était tout aussi calme lorsqu’il discutait du déficit de 0-1.
« Nous avons déjà perdu dans une série, jamais en finale, évidemment, mais je ne m’en veux vraiment pas », a déclaré Wembanyama. « Je veux dire, je ne suis pas du tout inquiet. »
La star des Spurs pense que les correctifs sont simples.
« C’est presque comme si je devais jouer normalement. Même pas bien », a déclaré Wembanyama. « Il suffit de faire les bonnes choses. »
Sa confiance est restée claire alors qu’il envisageait le deuxième match de vendredi.
« C’est pourquoi je ne suis pas inquiet », a déclaré Wembanyama. « Nous allons être tellement meilleurs. Je vais être tellement meilleur. »
