Jaden McDaniels a quitté l’entraînement de samedi avec l’air convaincu que le Minnesota est plus proche offensivement, même avec les Spurs menant 2-1 dans la série. Il a déclaré que les Wolves « ont trouvé un bon rythme offensif » lors du troisième match, même s’ils « ont raté un tas de tirs ».
L’attaquant des Timberwolves a souligné la carte des tirs de l’équipe d’entraîneurs comme un tournant, affirmant que le plan était « d’attaquer depuis certains endroits et d’amener le ballon à certains points du terrain ». Le Minnesota a fait mieux vendredi soir, surtout une fois que l’offensive s’est étendue et s’est transformée en davantage d’actions de conduite et de coup de pied.
« Cette répartition a été une excellente formation pour nous », a déclaré McDaniels, ajoutant que « avoir de l’espace et être capable de jouer dans l’espace permet de voir plus facilement vos retraits et de voir d’où vous pouvez attaquer. » Cet espacement comptait contre San Antonio parce que Victor Wembanyama continuait d’avaler des regards près du bord et de forcer Minnesota à des finitions plus difficiles.
McDaniels n’a pas caché à quel point il est difficile de battre Wembanyama. « Il est tellement grand », a-t-il déclaré, ajoutant que « même s’il ne comprend pas, il faut quand même le lancer un peu plus haut » car le centre des Spurs « peut tout contester ».
Le joueur de 25 ans a également décrit l’étrange ajustement du score contre un joueur qui semble être partout à la fois. « Il n’y a pas beaucoup de fois où vous faites ce pull-up et que quelqu’un est capable de le contester », a déclaré McDaniels, avant d’ajouter, « il faut juste s’habituer à jouer quelqu’un d’aussi grand. »
Le troisième match a tourné autour de ces marges. Minnesota s’est remis d’un mauvais départ et a égalisé à la mi-temps, mais les 39 points, 15 rebonds et cinq blocs de Wembanyama ont porté San Antonio à un score record. Victoire 115-108 et une avance de 2-1 dans la série avant le match 4 dimanche soir à Minneapolis.
McDaniels a également commis l’une des erreurs défensives qui ont aidé les Spurs à revenir en arrière. « Probablement un jeu que j’ai trop aidé et ils ont réussi un corner trois », a-t-il déclaré, résumant le genre de discipline que le Minnesota doit mettre en place s’il veut ralentir l’attaque de San Antonio.
Il a souligné que les Timberwolves ne peuvent pas perdre le fil des rotations de base, surtout contre une équipe qui punit chaque panne. « Il faut vraiment rester enfermé et rester sur la corde », a déclaré McDaniels, soulignant que si quelqu’un est battu, l’aide doit récupérer à temps.
Cette pression devient encore plus forte lorsque le Minnesota doit faire face à des pièges sur les manieurs de ballon. McDaniels a déclaré que la réponse est d’être « à nos places tôt » et de donner à Anthony Edwards « un exutoire précoce pour qu’il nous voie rapidement », puis d’être prêt à attaquer le terrain ouvert « trois contre deux à l’autre bout ».
McDaniels a également déclaré que le côté physique est exactement ce que la série est devenue. « C’est vraiment physique », a-t-il déclaré, ajoutant que les arbitres « laissent-nous jouer un petit peu » et qu’il « est d’accord » tant que les deux équipes peuvent se battre.
Il a réservé certains de ses plus grands éloges sur l’état d’esprit de Wembanyama. McDaniels a déclaré que le retour de la star des Spurs suite à un problème de cheville montre que « ses 50% sont meilleurs que les 100% de certains joueurs », et que le simple fait d’être sur le terrain « nous aide beaucoup ».
Pour Minnesota, le message est clair : l’offensive a désormais une forme, mais la taille, l’espacement et l’équilibre des Spurs en fin de match leur donnent toujours l’avantage. McDaniels voit l’ouverture ; Le match 4 montrera si les Wolves peuvent transformer cette croyance en une victoire égalisant la série.
