Cade Cunningham n’a pas tenté d’atténuer le coup après que les Detroit Pistons ont laissé filer le cinquième match contre les Cleveland Cavaliers, mercredi soir au Little Caesars Arena. Alors que Détroit menait par neuf points en fin de temps réglementaire, les dernières minutes se sont transformées en une leçon douloureuse dans l’exécution des séries éliminatoires, et les paroles de Cunningham l’ont clairement montré.
« Ils ont mieux joué que nous. Ils ont exécuté. Ils ont marqué plus de points que nous », a déclaré Cunningham après le match. Défaite des Pistons 117-113 en prolongation. La défaite a donné à Cleveland une avance de 3-2 dans la série des demi-finales de la Conférence Est et a poussé Détroit au bord de l’élimination.
Les Pistons ont eu le contrôle pendant la majeure partie de la soirée, prenant une avance de 15 points en première mi-temps et détenant toujours un avantage de 103-94 avec un peu plus de deux minutes à jouer en temps réglementaire. Mais Cleveland a clôturé sur une séquence de 13-0, a égalisé le match grâce aux lancers francs d’Evan Mobley à 45,2 secondes de la fin, puis a pris le relais en prolongation derrière James Harden et Donovan Mitchell.
Cunningham, qui a terminé avec 39 points et neuf passes décisives, a déclaré que l’effondrement avait piqué parce que Detroit avait fait suffisamment pour se mettre en position de gagner. « Ouais, ça pique vraiment », a-t-il déclaré. « Sur le terrain. Je pense que nous avons fait beaucoup de bonnes choses ce soir pour nous mettre en position de gagner. Nous n’avons tout simplement pas clôturé le match, nous n’avons pas joué au niveau nécessaire pour gagner ce match. Donc ça pique, c’est sûr. »
L’une des séquences les plus importantes s’est produite lorsque Cleveland a commencé à piéger Cunningham et à lui arracher le ballon des mains. Il a déclaré que les Pistons devaient être plus précis dans ces moments-là et punir la défense avec des décisions plus claires.
« Il s’agit d’exploiter tout ce qu’ils font pour nous donner des avantages », a déclaré Cunningham. « Le ballon est dans ma main, je dois faire du bon travail pour amener le ballon à l’homme ouvert et permettre au reste de l’équipe de jouer à quatre contre trois dans des situations et tout ça. »
Détroit a également quitté le match en se sentant lésé par un non-appel tardif lorsque Jarrett Allen et Ausar Thompson se sont emmêlés sous le panier juste avant le buzzer. Cunningham n’a pas caché son point de vue sur la pièce.
« Nous avons tous vu la pièce », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il est assez clair que c’était une faute. Il a le ballon en sa possession. Il court vers l’avant. Il s’est fait trébucher. C’est une faute. »
Malgré cette déception, Cunningham a souligné la capacité des Pistons à répondre aux moments difficiles du début de la saison et a déclaré que le groupe croyait toujours qu’il pouvait forcer un match 7. Détroit a été fort à domicile toute l’année, mais doit maintenant gagner à Cleveland vendredi pour rester en vie.
«Nous avons déjà été dos au mur», a déclaré Cunningham. « En fin de compte, si nous ne pouvons pas gagner un match à l’extérieur, jusqu’où allons-nous vraiment aller en séries éliminatoires ? Jusqu’où allons-nous aller dans cette ligue ? Nous devons donc gagner un match à l’extérieur, et c’est ce que nous allons faire. »
Cunningham a également assumé la responsabilité d’un revirement clé en prolongation, l’un des nombreux détails qui ont fait basculer le match. « J’ai fait beaucoup d’erreurs ce soir », a-t-il déclaré. « L’équipe a commis des erreurs. Cela fait partie du jeu. »
